Что же делать?
Ты должен стать лучше её! Говоришь, она рулит бандой? Значит, создай свою. Сделай её самой крутой в трущобах! Докажи, как она ошибалась, отшив тебя! И тогда она не станет отсылать тебя прочь, как молочного хундо!
Жаф опрокинул в рот очередную стопку, выразительно уставившись на Мэда. Гоп же, поразмыслив над неожиданным предложением, попробовал возразить:
Но я не умею В смысле, я же не командир, не вожак. Я как-то один больше
Один? Ладно. Не хочешь становится главарём, стань самым крутым наёмником! Уж на такое-то ты способен? Ради любви? Или дальше соплей дело не пойдёт?
Мэд сжал кулаки. Решимость просыпалась в нём, продираясь через паутину разочарования, сердечной тоски и опьянения.
Я сделаю это!
Вот и отлично! Давай выпьем за это!
Мэд посмотрел на стопку перед собой. Пить совершенно не хотелось. Он покачал головой и спросил, глядя на собеседника:
Спасибо за совет. Кстати, не подскажешь ещё, куда мне идти, чтобы стать наёмником?
Теперь пришла пора удивляться лубасири. Он завис на секунду, а затем оглушительно расхохотался.
Какой горячий парень! Подскажу, только сначала позови официанта. Эта бутылка уже пуста, а разговор, вижу, ещё не закончился. Если пить не будешь и хочешь начать путь к славе и богатству прямо сейчас, то рекомендую заказать «Айсберг». Тебе это совершенно точно пригодится!
Мэд широко улыбнулся. Махнув рукой официанту, он медленно выдохнул. Жизнь перестала казаться чёрной и беспросветной. Теперь у него снова была цель в жизни. Цель, которой он достигнет невзирая ни на что!
Часть 02
«Айсбергом» назывался специальный коктейль, приводящий пьяного клиента в состояние, близкое к нормальному. Ударная доза тщательно подобранных химикатов ударила по голове не хуже бейсбольной биты, стоило только Мэду сделать первый глоток белого, чем-то похожего на молоко с пенкой, коктейля.
Потеря сознания продлилась всего мгновение, а потом пришёл жуткий холод. Мэд за одну секунду превратился в кусок полностью промороженного мяса. Молодой гоп мог бы поклясться, что чувствовал, как кровь в его
жилах превратилась в лёд. Он даже слышал шуршание кристалликов, пытающихся протиснуться по узким капиллярам. Ощущение холода продержалось не дольше трёх ударов сердца. После чего по телу прокатилась волна испепеляющего жара. Мэд был готов заорать от резкого перехода, но дыхание пресеклось, настолько мощным было воздействие.
Жар схлынул так же быстро, уступая место приятной прохладе. Гоп медленно выдохнул, прислушиваясь к ощущениям. От многодневной пьянки не осталось и следа. Он чувствовал себя бодрым и полным сил, будто только что проснулся после десятичасового или даже двенадцатичасового сна.
Вот в таком «боевом» состоянии Мэд и отправился на Биржу наёмников. Беседа с Жафом оказалась крайне продуктивной. Гоп и не подозревал, что в Трущобах настолько развит институт отморозков, готовых убивать и совершать другие противоправные действия за деньги. Более того, оказалось, что у наёмников имеется ещё и собственный рейтинг! Всякая удачно выполненная акция добавляла тебе очки, поднимая выше. А всякий провал, если не заканчивался, конечно, гибелью, приводил к потере и опусканию на «дно» списка. Рейтинг был не только способом показать остальным, насколько ты крут, но и своеобразным индикатором для заказчиков, которые судили по нему о том, насколько хорош тот или иной наёмник. Имена первой десятки рейтинга были известны практически каждому жителю Трущоб, а то и верхних кварталов. Тот факт, что Мэду до этого дня не было известно об этой стороне жизни Трущоб, объяснялся только тем, что молодой гоп не слишком интересовался окружением, полностью сосредоточенный на жизни внутри группировки. Да ещё и учёба у Сайто отнимала немалую часть времени и сил.
Так или иначе, теперь пробел оказался восполнен. Жаф дал молодому гопу с разбитым сердцем координаты ближайшей Биржи, которая работала с новичками. Позже, если он сумеет подняться в рейтинге, он сможет выбирать заказы на других Биржах, которые работали с элитой. Но пока начинать придётся с самых низов, потом и кровью пробивая себе дорогу к вершине.
Далеко идти не пришлось. Биржа наёмников, как можно было ожидать, находилась на Территории Посредников. Понадобилось не более получаса, чтобы пешком дошагать до нужного места. Учитывая низкий статус Биржи, Мэд ожидал увидеть какую-нибудь развалюху, с дырами в стенах, небрежно забитыми щитами, покосившейся дверью. А вокруг свалка с вонючими кучами мусора, пьяные бомжи, валяющиеся на земле, бутылки и всякое такое. Как же жестоко он ошибался!
Биржа наёмников обнаружилась в белом двухэтажном здании, выгодно отличавшемся от своих соседей не только дизайном, но и качеством. Ажурная куполообразная конструкция, чем-то похожая на половинку мяча для гольфа, перемигивалась яркими разноцветными голографическими рекламными баннерами. Это привлекало взгляды, делало облик Биржи ярким и летящим. Можно было даже подумать, что здесь какой-то торговый центр или казино, но стоящие по периметру автоматические турели быстро показывали, насколько ложно это впечатления. Несмотря на полный запрет любого насилия в пределах Территории Посредников, наёмники явно рассчитывали только на себя. В этом имелся определённый смысл. Как и знак любому недоброжелателю, что его ждёт в случае обострения.