Инопланетный паразит на человеке? Это просто смешно. Слишком различные биохимические процессы.
Черт бы тебя побрал с твоими теориями! ворчливо произнес Старик. Когда мы его взяли, он прекрасно чувствовал себя на человеке. Если по-твоему это означает, что организм земной, тогда я хочу знать, откуда он взялся и где искать остальных. Хватит предположений. Мне нужны факты.
Будут тебе факты! раздраженно ответил биолог.
Шевелись. И забудь про то, что тварь мертва. Может быть, этот аромат просто защитная реакция. Живая она чрезвычайно опасна. Если тварь переберется на кого-то из твоих сотрудников, мне,
скорее всего, придется его убить.
Последняя фраза несколько поубавила Грейвсу гонору, и он молча вышел.
Старик откинулся на спинку кресла, тяжело вздохнул и закрыл глаза. Спустя минут пять открыл и сказал:
Сколько таких вот «горчичников» могло прибыть на космическом корабле размерами с эту тарелку, что мы видели?
А был вообще корабль? спросил я. Фактов пока немного.
Немного, но и их достаточно. Корабль был. И до сих пор есть.
Нам нужно было обследовать место посадки.
Там бы нас и похоронили. Те шестеро парней тоже не дураки были. Отвечай на вопрос.
Размеры корабля все равно ничего не говорят о его грузоподъемности, когда не знаешь тип двигателя, дальность перелета и какие условия нужны пассажирам Гадаешь, когда петля начнет затягиваться? Я думаю, их несколько сотен, может быть, несколько тысяч.
М-м-м да, пожалуй. А это значит, что в Айове сейчас бродят несколько тысяч зомби. Или «евнухов», как назвала их Мэри. Старик на секунду задумался. Но как пробраться мимо них в гарем? Нельзя же в самом деле перестрелять всех сутулых в Айове. Он едва заметно улыбнулся. Разговоры пойдут.
Могу подбросить другой занятный вопросец, сказал я. Если вчера в Айове приземлился один корабль, то сколько таких приземлится завтра в Северной Дакоте? Или в Бразилии?
Да уж Старик погрустнел. Веревочка-то коротка.
В смысле?
До петли всего ничего осталось. Идите пока, ребятки, погуляйте. Может, это последняя возможность. Но с базы не уходить.
Я отправился в «Косметику», вернул себе прежний цвет кожи и нормальные черты лица, отмок в ванной и побывал у массажиста, затем прямиком в наш бар. Решил выпить и разыскать Мэри. Я, правда, не представлял себе, как она будет выглядеть блондинка, брюнетка или рыжеволосая, но ни секунды не сомневался, что узнаю ножки.
Оказалось, волосы у нее рыжие. Мэри сидела за отгороженным столиком. Выглядела она практически так же, как в тот момент, когда я увидел ее впервые.
Привет, сестренка, сказал я, собираясь устроиться рядом.
Привет, братец. Забирайся, ответила она с улыбкой и подвинулась.
Я выбил на клавиатуре виски с водой и спросил:
Ты и в самом деле так выглядишь?
Она покачала головой.
Бог с тобой. В действительности у меня две головы и полоски как у зебры. А ты?
Меня мамаша еще в детстве придушила подушкой, так что я до сих пор не знаю.
Она снова окинула меня оценивающим взглядом.
Ее нетрудно понять. Но у меня нервы покрепче, так что все в порядке, братишка.
Спасибо на добром слове, ответил я. И знаешь, давай оставим эти глупости насчет брата и сестры. А то я как-то скованно себя чувствую.
По-моему, тебе это только на пользу.
Мне? Да я так тихий. И ласковый. Я мог бы еще добавить, что с такими девушками лучше волю рукам не давать: если ей не понравится, глядишь, и без рук можно остаться. У Старика другие не работают.
Она улыбнулась.
Да ну? Зато я не ласковая. Во всяком случае, сегодня. Мэри поставила бокал на стол. Допивай лучше и закажи еще.
Что я и сделал. Мы продолжали сидеть рядом, просто наслаждаясь теплом и покоем. При нашей профессии такие минуты выпадают не часто, и от этого их еще больше ценишь.
Ни с того ни с сего подумалось, как хорошо Мэри выглядела бы во втором кресле у камина. Работа у меня такова, что раньше я никогда всерьез не думал о супружестве. Да и к чему? На свете полно симпатичных девчонок. Но Мэри сама была агентом; с ней и поговорить можно по-человечески. Я вдруг понял, что чертовски одинок и тянется это уже очень давно.
Мэри
Да?
Ты замужем?
Э-э-э А почему ты спрашиваешь? Вообще-то, нет. Но какое тебе Какое это имеет значение?
Имеет, упрямо сказал я.
Она покачала головой.
Я серьезно. Вот взгляни на меня: руки, ноги на месте, совсем не стар еще и всегда вытираю ноги в прихожей. Чем не пара?
Она рассмеялась, но вполне добродушно.
Лучше готовиться надо. Я думаю, сейчас ты импровизировал.
Точно.
Ладно, прощаю. Но знаешь, хищник, тебе следует поработать над техникой. Совсем ни к чему терять голову и предлагать женщине брачный контракт только из-за того, что тебя один раз отшили. Кто-нибудь поймает на слове.
Но я серьезно, сказал я обиженно.
Да? И какое содержание ты предлагаешь?
О черт! Если ты настаиваешь на таком контракте, то я и на это согласен. Можешь полностью сохранить свой заработок, и я готов переводить тебе половину моего, если, конечно, ты не подашь в отставку. Она покачала головой.
Мне незачем будет
настаивать на подобного рода контракте с человеком, за которого я сама захочу выйти замуж