Извини, Сэм. Женщине порой приходится выслушивать одни и те же слова сотни раз. Садись.
Нет уж, спасибо. Я все-таки пойду. Мне нужно работать.
Останься, попросила она. Видишь, тут написано: если ты унесешь пленки из того зала, куда они доставлены, сортировочная машина просто перегорит от натуги, а главный библиотекарь совсем рехнется.
Я, когда закончу, верну их сюда.
Она взяла меня за руку, и я почувствовал, как у меня по коже побежали приятные теплые мурашки.
Ну, пожалуйста, Сэм. Извини меня.
Я сел и ухмыльнулся.
Теперь меня никто не заставит уйти. Я не выпущу тебя из вида, пока не узнаю твой номер телефона, адрес и настоящий цвет волос.
Волк, мягко сказала Мэри. Ты никогда не узнаешь ни одного, ни другого, ни третьего.
Она демонстративно уткнулась в визор проекционной машины, словно меня рядом и не было.
Труба пневмодоставки звякнула, и в приемную корзину посыпались заказанные кассеты. Я сложил их стопкой рядом с соседней машиной, но одна покатилась, ударилась в стопку кассет, что просматривала Мэри, и они рассыпались по столу. Я взял, как мне показалось свою пленку, взглянул сначала на одну сторону, где стоял серийный номер и точечный код для селекторной машины, перевернул, прочел
название и положил в свою стопку.
Эй! Это моя!
Черта с два, ответил я вежливо.
Моя! Я собиралась смотреть ее следующей.
Вообще-то, до меня рано или поздно всегда доходит. Мэри, понятное дело, пришла сюда не ради истории обувного дизайна. Я взял еще несколько ее кассет и прочел названия.
Вот значит, почему нужные мне кассеты оказались на руках. Однако ты много чего пропустила. И я придвинул ей свою стопку.
Мэри просмотрела названия и свалила свои в общую кучу.
Мы их поделим, или каждый будет смотреть все?
Пополам, чтобы отсеять мусор, а все важное будем смотреть вместе, решил я. Поехали.
Даже после того как я своими глазами увидел паразита на спине бедняги Барнса, после заверений Старика о том, что «тарелка» действительно приземлилась, я оказался не готовым к тем горам фактов, что можно обнаружить в информационных завалах обычной публичной библиотеки. Черт бы побрал Дигби с его оценочной формулой! Факты неопровержимо свидетельствовали, что Землю посещали инопланетные корабли, причем неоднократно.
Множество сообщений было зарегистрировано еще до выхода человечества в космос начиная с семнадцатого века и даже раньше, хотя вряд ли можно считать достоверными сообщения тех времен, когда «наука» означала ссылки на Аристотеля. Первые систематизированные данные появились в 40-е и 50-е годы двадцатого века. Следующий всплеск пришелся на 80-е. Я заметил некую закономерность и начал выписывать даты. Выходило, что странные объекты в небе появлялись в большом количестве примерно с тридцатилетней периодичностью, хотя, возможно, специалист по статистической обработке данных дал бы более точный ответ.
Тема летающих тарелок была напрямую связана с «таинственными исчезновениями», и не только потому, что обе они входили в один и тот же раздел с морскими змеями, кровавыми дождями и прочими необъяснимыми явлениями. Существовало множество подтвержденных документами примеров, когда пилоты, преследовавшие «тарелки», бесследно исчезали официальные инстанции давали в таких случаях наиболее «простые» объяснения: разбился и не найден.
Мне в голову пришла новая мысль, и я решил проверить, есть ли у таинственных исчезновений тридцатилетний цикл, и если так, не совпадает ли он с циклическим движением какого-нибудь из объектов звездного неба. Уверенности в успехе у меня не было: слишком много данных и мало отклонений, поскольку очень большое число людей исчезает в год по другим причинам. Однако статистический учет велся долгие годы, и не все записи погибли во время бомбежек. Я взял на заметку, что надо будет отправить эти данные для профессиональной оценки.
За ночь работы мы с Мэри не обменялись и тремя словами. Затем, потягиваясь, встали. Я одолжил ей мелочь, чтобы опустить в машину и сделать микрокопии тех записей, которые она отметила (и почему женщины никогда не носят с собой мелочь?), и выкупил свои кассеты.
Ну, и каков приговор? спросил я.
Я чувствую себя, как воробей, который построил симпатичное гнездышко в водосточном желобе.
Я процитировал окончание стишка и сказал:
Видимо, с нами будет то же самое: ничему не научившись, мы опять построим гнездо в желобе.
Ни за что! Сэм, надо что-то делать! Тут прослеживается четкая закономерность, и на этот раз они хотят остаться.
Может быть. Я лично думаю, ты права.
Но что же делать?
Лапушка, пришло время тебе понять, что в стране слепых даже одноглазому приходится не сладко.
Не будь циником. Времени нет.
Верно, нет. Пошли.
До рассвета оставалось совсем немного, и библиотека практически опустела.
Знаешь что? сказал я. Давай возьмем бочонок пива, отвезем ко мне в отель и все это хорошенько обговорим.
Она покачала головой.
Только не к тебе.
Черт! Это же по делу!
Поехали ко мне домой. Всего две сотни миль. Я приготовлю завтрак.