Ладно, выясню всё сам. Выбор у меня пока невелик.
Одинокого ксилая я и правда отыскал довольно быстро. Он восседал, скрестив ноги, на большом плоском камне, выступающем над краем обрыва. Был он чёрен как уголь, с короткой блестящей шерстью и маленькой головой с круглыми прижатыми ушами. Если уж сравнивать этих ребят с разными видами кошачьих, то он определенно больше всего походил на чёрную пантеру.
Одет он был в какой-то просторный балахон, наподобие кимоно. У его ног лежал массивный боевой шест, по сравнению с которым мое оружие просто выломанная из забора жердь. Шест был покрыт затейливой резьбой, по краям укреплен широкими кольцами из темного металла с гравировкой. Наверняка эта штуковина еще и зачарована.
Эм почтенный!
Ксилай продолжал сидеть неподвижно, и взгляд его полузакрытых глаз был устремлен в одну ему ведомую точку где-то на горизонте, на границе океана и неба.
Я, опасливо поглядывая за край все-таки высота здесь приличная, не меньше девятиэтажного дома, обошел медитирующего кругом, помахал ему рукой и даже пощелкал пальцами перед его мордой.
Эй, как тебя там?.. Встречай нового ученика! Кыс-кыс!
На кошачьи позывные он отреагировал на удивление резко его расширившиеся глаза вспыхнули зелеными огоньками, и на иссиня-черной морде блеснули белоснежные клыки.
Ну слава богу! Я уж думал, тебя парализовало тут от сидения на холодном. Меня зовут Мангуст. Я хочу учиться у тебя.
Чему?
Ну чему ты там учишь? Я монах. Хочу найти свой Путь, познать Ци и в общем, всякое такое.
Вэйюн Бао плавным движением поднялся на ноги, и морда его оказалась вровень с моим лицом. Он чуть наклонился ко мне и прищурился, будто пытаясь разглядеть волосы в моем носу. Я немного отстранился.
Вэйюн Бао не будет тебя учить! наконец мотнул он головой.
Голос его был слегка гнусавым, а шипящие звуки чуть более шипящими, чем надо. На звуке «а» и вовсе явственно проскальзывало мяуканье. В общем, всё, как если бы вдруг ваша кошка научилась разговаривать.
Вот те раз! удивился я. Это еще почему?
А-а-а-й!
Движения его я не разглядел, и чем он меня двинул тоже не успел понять. Звонкий удар, вспышка и буквально искры из глаз. От боли и неожиданности я чуть не свалился в пропасть пошатнулся назад, зажимая ушибленный нос. Глаза слезились, всё вокруг заволокло мутной пеленой. Пока проморгался, пока успокоился
Ксилай всё это время невозмутимо наблюдал за мной и в конце концов тихонько покачал головой.
Ты не готов!
И снова уселся на свой камень. Меня изрядно потрясывало от злости, и я уже было замахнулся своим посохом, чтобы огреть обнаглевшего кошака поперек спины. Но тот, не оборачиваясь, предупредительно поднял руку, блеснув когтем на указательном пальце.
Да чтоб тебя! Я начинаю понимать, почему у тебя нет учеников!
У Вэйюн Бао есть ученики, возразил ксилай. Но их мало. Я беру только тех, кто готов. Кто искренне жаждет найти свой Путь.
Так я жажду, ты просто плохо посмотрел! Давай начнем хоть сейчас.
Выбор Пути не терпит суеты и поспешных решений. Между сенсеем и его учеником возникают узы, разорвать которые значит потерять лицо. И многое из того, что уже достиг.
Хочешь сказать, когда я выберу наставника поменять его нельзя?
Можно. Но цена будет высока.
Говори конкретнее. Сколько?
Речь не о презренном золоте, Мангуст.
Я вздохнул, задумчиво окинув взглядом простирающийся перед нами океан. Да что ж за напасть-то. И что теперь делать с этим упрямым котярой? Может, не стоит с ним вообще связываться?
Ну а чем наставники отличаются один от другого?
А чем один от другого отличаются любые живые существа?
Ну да, ну да. Здесь, в Артаре, работает какой-то хитрый искин искусственный интеллект. Основное ядро у него единое, но у каждого местного неигрового персонажа существует еще и некая надстройка собственный
локальный опыт, черты характера, привычки. Разработчики утверждают, что за счет этой надстройки неписи, управляемые искином, будут проявлять чудеса самообучения, и через пару лет игры их вообще не отличишь от разумных существ.
В общем, каждый непись тут личность. Со своими особенностями и своими тараканами в голове. И этот чернявый, похоже, не особо умеет ладить с людьми.
Я вижу, что ты еще не прошел инициацию, прервал мои размышления ксилай. Ты не знаешь даже самых основ и пока не можешь называться Монахом.
Ну а для чего я сюда, по-твоему, пришел? Как же я узнаю эти самые основы, если ты не хочешь меня научить?
Для того чтобы пройти инициацию, тебе не нужен наставник. Сможешь обратиться к любому ксилаю-паломнику. Их часто можно встретить у малых алтарей Стихий или в лагерях Кси.
Но зачем мне искать каких-то паломников, если я уже нашел тебя? Возьми меня в ученики! Вот увидишь, я способный!
Вэйюн Бао, опустив голову, замер, будто задумался. Я постоял немного рядом с ним и в конце концов плюнул на его выкрутасы. Только время зря теряю.
Но он окликнул меня, не успел я удалиться и на десяток шагов.
Хорошо, Мангуст. Я дам тебе основы. А решение о том, готов ли ты стать моим учеником, ты примешь чуть позже.