Женщина нахмурилась, проговорив:
Все ваши об этих компьютерах чудесных рассказывают. Да где же их взять? У нас вот такие пока.
И она показала на архаичное устройство с деревянными фишками на металлических направляющих, которое называлось «счеты».
Ну, конечно, кивнул я, улыбнувшись.
А Нина продолжала:
До ваших технологий нам очень далеко, но у нас здесь есть радио, телефон, телеграф и электрика разная. А Вайсман и его команда работают с высоковольтным электричеством.
Тогда чем же я могу быть полезен? задал я вопрос.
Она задумалась, потом сказала:
Ты хоть руками работать умеешь?
Ну В принципе, да. Кабели тянуть умею, видеокамеры наблюдения монтировать и даже антенны на крышах ставить могу, сказал я, не покривив душой.
А кадровичка сказала:
Тогда вот что, Алексей. Пойдешь в помощники к инженерам. Может, хоть что-то подскажешь полезного по ходу дела. Это лучший вариант, который могу тебе предложить.
Согласен, пробормотал я, понимая, что деваться некуда. Но задал еще один вопрос, который мучил меня:
Там хоть кормят нормально, а то я ничего не ел с того момента, как меня молнией шибануло?
Нормально, пойдешь на обед со всеми, как раз успеешь, ответила она.
Закончив заполнять на картонке мою учетную карточку, она выдала мне металлическую пластинку с дыркой, похожую на военный жетон с выбитым семизначным номером.
Это твое временное удостоверение. Не вздумай потерять. Продень веревочку и повесь на шею. По нему в столовой будешь питаться и койку в общежитии получишь. Твой номер после обеда в списки на довольствие добавят, сказала Ниночка. И тут же объявила:
Все, я закрываю контору на перерыв.
Я взял свой жетон и, рассматривая его в задумчивости, вышел в коридор. Теперь у меня появилась новая должность. Помощник инженера это все же лучше, чем грузчиком. Хотя я и не представлял, что именно меня заставят делать, да и оплатой не поинтересовался.
Пошли, заодно покажу тебе твою бригаду, сказала Ниночка, заперев ключом дверь в свой кабинет.
За женщиной я вышел во двор, рассматривая ее полноватую некрасивую фигуру. Она подвела меня к одному из сараев, притулившихся изнутри к крепостной стене. Там кипела работа. Оттуда пахло маслом, металлом и дымом. Несколько человек возились вокруг странного аппарата, внешне напоминавшего удивительный гибрид радиопередатчика на огромных лампах и парового котла.
Штерн! крикнула Нина.
Из-за механизма вышел тот самый человек, которого я видел в лесу в электрическом плаще.
А, новенький? Так мы уже виделись сегодня! он вытер руки о тряпку, подошел ближе и улыбнулся. Без своей объемной светящейся плащ-палатки Штерн выглядел мужчиной обыкновенной внешности и небольшого роста, сухощавым и почти полностью поседевшим. На вид ему можно было дать лет пятьдесят с небольшим.
Вот Алексей Потапов, 35 лет, прибыл к нам из будущего, системный администратор. Он прошел собеседование и назначен помощником инженера, представила меня кадровичка.
Я Юрий Васильевич Штерн, еще раз назвался инженер, на этот раз полным
именем. Получается, что я твой начальник.
А из какого года переместился? полюбопытствовал еще один человек, помоложе и с курчавыми черными волосами, стоящий рядом и одетый в серую спецовку.
Из 2025 года.
Он замер, потом тоже улыбнулся:
Интересно Очень интересно. Так ты, значит, самый новый. Самый свежий из всех, кого нам удалось достать! А я Антон Сидоров, электромеханик. Попал сюда из 1989-го. Здесь тоже сначала был помощником инженера, а теперь уже младший научный сотрудник в штате. Так что вместе будем работать. Добро пожаловать в коллектив!
Ну, я пошла обедать, проговорила Ниночка и быстро упорхнула из поля зрения.
А Штерн сказал мне:
Ты, возможно, ближе всех к тому, что нам нужно.
К чему? не понял я.
Штерн обернулся, посмотрел на Сидорова, потом сказал загадочно:
К исправлению ошибки Вайсмана.
И добавил:
Пошли, покажу объект.
Штерн провел меня вглубь крепости. К моему удивлению, когда мы спустились в подвал по деревянной лестнице, внизу обнаружилось обширное подземелье в виде естественной пещеры в камне скального основания. Спуск туда был узким, освещенным лишь редкими электрическими лампочками. А внизу находился просторный пещерный зал, хорошо освещенный электрическим светом и заполненный проводами, трансформаторами, а также непонятными металлическими конструкциями, напоминающими начинку радиоламп, если бы эти радиолампы были огромными. В центре стояла массивная установка, напоминающая гигантский конденсатор, размером со шкаф, оснащенный сверху и по бокам катушками медных проводов.
Это и есть наш объект? спросил я.
Да, кивнул Штерн. Установка Вайсмана.
И она предназначена для того, чтобы переносить людей во времени? полюбопытничал я, поскольку все это выглядело весьма интересно.
Не совсем, он подвел меня к столу, заваленному электрическими схемами и начал объяснять:
Вайсман хотел создать машину времени, которая помогла бы изменять прошлое. Но, вместо этого он открыл дверь в неизведанное
Какую дверь? не понял я.
Дверь между временами и между реальностями, уточнил Штерн.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, но все-таки спросил: