Так-так. А у них там есть что-то интересное.
Я запомнил.
Нет, не время, покачал головой Тимофей и поднял руку в останавливающем жесте. Потом обратился ко мне: Северский, он шевелился?
Пока нет, ответил я, делая шаг вперёд.
Символы на страже вновь вспыхнули и он заговорил:
ТРОЕ! ОДИН ИЗ ВАС ОСТАНЕТСЯ ЗДЕСЬ НАВЕКИ. ДВОЕ ДОСТОЙНЕЙШИХ ПРОЙДУТ ДАЛЬШЕ!
Одно из испытаний достоинства?
Дрянь. Срань. Дерьмо, выругался Тимофей, смотря на стража-истукана.
Наследник возмущённо посмотрела на него Алиса.
Тише! Я думаю! проговорил он.
Нечего думать, отрезал я и обратился к стражу. Как определить достойнейших?
ВЫБЕРИТЕ ТОГО, КТО ОСТАНЕТСЯ ЗДЕСЬ НАВЕКИ! пророкотал страж в ответ.
Ха! Это точно испытание достоинства!
Распространённое. Я бы даже сказал классическое.
Я остаюсь, спокойно сказал я.
В тот же момент страж ответил: ТВОЙ ВЫБОР ПРИНЯТ!
Северский, что ты творишь взъелся Тимофей. Насупился и посмотрел
на меня, как на личного врага.
И дело было не в том, что он беспокоился за меня, как за соратника. Нет, его взбесило то, что я сам всё решил, тем самым поставив его лидерство под вопрос.
Помнишь нашу договорённость? я поднял бровь. Он поджал губы. Я сам решаю, что мне делать. Так что идите дальше, я скоро вас догоню.
Он раздражённо поморщился и не говоря больше ничего, пошёл на выход. Обходя стража на расстоянии.
Алиса застыла на месте, растерянно смотря то на Тимофея, то на меня. Наследник, мы что, оставим его?
Тимофей встал и ответил, не поворачиваясь. Нет. Он сам остался. Не теряй времени, за мной.
Слушаюсь, неуверенно сказала она и пошла следом. Но напоследок бросила на меня извиняющийся взгляд.
Ей было совсем неловко от того, что они оставили меня. Неплохая девушка.
И как только они отошли метров на десять в сторону выхода страж пришёл в движение.
Резко.
Молниеносно.
Он схватил свой огромный меч и устремил его на меня, сверху вниз.
Послышался крик Алисы. Ругань Тимофея.
А я доли секунды боролся с самим собой.
Все инстинкты моего тела вопили, чтобы я немедленно увернулся!
Чтобы вступил в бой!
Потому что стоило мечу опуститься, как моё тело будет разрублено на две половины!
И ВСЁ! КОНЕЦ! ВТОРАЯ ЖИЗНЬ ОБОРВЁТСЯ!
Но страх моего тела не властвовал над моими поступками.
Только холодный рассудок принимал решения. Только ледяная твёрдость моей воли.
Меч остановился в нескольких сантиметрах от моего лба.
Я глубоко дышал, тем самым успокаивая нервы.
Сердце бешено колотилось. Кончики пальцев подрагивали.
ТЫ ДОСТОЙНЕЙШИЙ. ТЫ ВЕРЕН СВОИМ СОРАТНИКАМ. ТЫ МОЖЕШЬ ИДТИ, пророкотал страж и вернулся на исходную позицию.
И я пошёл к выходу, ощущая напряжённие во всем теле.
Эта штуковина была раза в три опаснее мантикоры. Раза в два быстрее.
Пусть я прекрасно знал, что страж не убьёт меня. Мне уже приходилось проходить это испытание раньше.
Но в момент опасности никогда не бываешь уверен на сто процентов. И в голове маячит вопрос: а что, если сейчас не получится?
И я тихо засмеялся, ускоряя шаг.
А Тимофей и Алиса стояли дальше, смотря на меня как на умалишённого.
Что это было? спросил Тимофей. Почему он не убил тебя И почему ты просто стоял
Испытание достоинства. Тот, кто готов остаться ради своих товарищей, будет считаться достойным. Если бы мы оставили кого-то против его воли, то те, кто принуждал, были бы убиты стражем.
Но почему он сразу не пропустил, когда ты остался Ты же уже сделал выбор!
Потому что я мог в любой момент убежать, я пожал плечами. По задумке, я должен был сражаться до своего поражения. Потом страж оставил бы меня в живых и отпустил. Но я решил не тратить время и силы.
Кому взбрело в голову устраивать такой дурацкий тест возмутилась Алиса.
Тем же, кто построил эти здания, ответил я ей.
Он ещё и русский знал! добавила она.
Продвинутая модель, пожал я плечами. Считал известный нам язык.
Откуда ты всё это знаешь? прищурился Тимофей.
Читаю много, отговорился я.
По его недовольному выражению было понятно, что он не удовлетворён ответом. Но большего ему знать и не стоило.
А мы тем временем вышли на свет.
Жаркий влажный воздух. Яркое солнце.
Мы стояли на возвышенности. А впереди открывался вид на бескрайние джунгли. Местами зелёные, местами оранжевые и даже фиолетовые.
Если я и был в этом мире или его параллельных вариациях, то не в этом конкретном месте точно.
Тайники расположены в радиусе до десяти километров от точки появления, пробормотал Тимофей, приглаживая подбородок. Но учитывая, что мы появились не на телепортационной площадке, они могут быть дальше.
Или ближе, подметил я и присмотрелся к джунглям.
Мы находились на вершине каменной пирамиды. Древней и почти полностью заросшей лианами и всякой травой. Только проход оставался чист.
Закопошилась в своей мелкой сумке Алиса. А потом достала оттуда компас. С одной стрелкой из металла, на которой были написаны неизвестные знаки.
Стрелка указывала не на север.
Что это? спросил я.
Даже этого не знаешь? фыркнула Алиса.
Нет, предположения у меня были. Но слишком много.
Это то, что поможет нам найти сосредоточение ихора, объяснил Тимофей. Стрелка создана из мана-сплава, с нанесёнными на неё рунами. Каждая из рун запитана техникой на поиск.