Это ее доконало ее. Она расхохоталась, как молодой викинг, задыхаясь и пытаясь в то же время говорить.
Ну и ну, выдавила она между приступами хохота, будь я проклята. Это так на него похоже.
Вам что-нибудь известно? Хоть что-нибудь?
Проект имел какое-то отношение к «Тенандрому». Гейб обещал, что я разбогатею. Кроме того, говорил он, все его прежние дела, по сравнению с этим выглядят тривиальными. «Я потрясу всю Конфедерацию». Вот как он говорил. Чейз подперла руками подбородок и покачала головой. Самое идиотское дело, в котором я когда-либо участвовала.
Но все же участвовали. Что вы должны были сделать, чтобы заработать эти деньги?
Я пилот третьего класса. Малые межзвездные корабли. Гейб нанял меня, чтобы я провела некоторые исследования и куда-то доставила его. Не знаю, куда. Послушайте, мне все это довольно неприятно. Гейб оставил меня на Сараглии, причем после того, как я уже потратила значительную сумму из собственных средств.
Сараглия? «Капелла» исчезла как раз по дороге на Сараглию.
Правильно. Мы должны были там встретиться.
И вы не знаете, куда Гейб хотел направиться потом?
Он не говорил.
Довольно странно.
Я не очень-то старался скрыть свои подозрения, что Чейз пытается погреть руки на смерти Гейба.
Он сам сорок лет имел лицензию пилота, и я никогда не слышал, чтобы он позволял кому-то вести свой корабль.
Чейз пожала плечами.
На это я не могу ответить. Не знаю. Но мы именно так и договорились. Учитывая время перелета, минус аванс, он задолжал мне плату за два месяца плюс расходы. У меня все подтверждено документами.
Контракт?
Нет, ответила она, у нас устное соглашение.
И никаких письменных документов?
Послушайте, мистер Бенедикт. В голосе ее зазвучало напряжение. Постарайтесь понять. Последние несколько лет мы с вашим дядей вели довольно много дел, доверяли друг другу и хорошо ладили. У нас не было необходимости прибегать к контрактам.
Что это за исследования? спросил я. Связанные с «Тенандромом»?
Да. Одно из поленьев в камине треснуло и упало в огонь. Это корабль разведки. Несколько лет назад он летал в скопление Дама-под-Вуалью, и они, очевидно, что-то там увидели... Чейз откинула голову на спинку стула и прикрыла глаза. Гейб хотел узнать, что именно, но мне не удалось это выяснить.
Сараглия находится на краю Дамы-под-Вуалью. Удаленная от солнца модульная планета огромных размеров с переменной силой тяжести. Она является последним пунктом отправления больших кораблей Разведки, которые продолжают зондирование и картографирование обширного рукава Возничего.
И оттуда вы собирались его куда-то доставить?
Да. Куда-то!.. Чейз пожала плечами.
Что вам известно о месте назначения? У вас же должны быть хоть какие-то сведения. Дальность, например, на какое время был рассчитан полет... Хоть что-нибудь! Вы арендовали корабль?
Чейз взглянула на бумагу с расчетами, которую явно подготовила для меня.
Предвидятся споры по поводу денег?
Нет, ответил я.
Ладно. Она лукаво улыбнулась. Я уже договорилась о корабле. Я спрашивала, куда мы отправляемся, но он ответил, что скажет, когда сам доберется до места. То есть, на Сараглию.
Он рассчитывал улететь с Сараглии сразу по прибытии?
Да, кивнула Чейз, думаю, так. У меня были инструкции держать корабль в полной готовности. Это старый патрульный катер, между прочим. Тот еще корабль. Она печально покачала головой. Он еще сказал, что нас не будет месяцев пять-семь.
Как далеко это отодвигает цель перелета?
Трудно сказать. Если он хотел придерживаться правил, меньшая часть этого времени ушла бы на межзвездный перелет. Скажем, три месяца в оба конца. Тогда цель находится на расстоянии примерно восьми световых лет. Но если он собирался пренебречь правилами (а их и в самом деле можно там не применять) и выйти из скачка как можно ближе к цели, тогда, если отвести пять месяцев на гиперпространство, речь идет о максимальном расстоянии
А как насчет бортового журнала? Разве они не становятся достоянием общественности? Мне попадались такие публикации.
В данном случае вряд ли. Все было засекречено.
На каком основании?
Не знаю. Они не обязаны давать объяснения. По крайней мере, Гейб не смог получить доступ к документам.
Джейкоб? Ты здесь?
Да, откликнулся робот.
Прокомментируй пожалуйста.
Не такое уж необычное дело. Информация засекречивается, если кто-то считает, что ее публикация нанесет ущерб интересам общества. Например, если кого-то съели, то подробности не станут достоянием общественности. Последним примером сокрытия информации явился полет «Борланджета», во время которого один символист был схвачен и унесен какой-то разновидностью летающего плотоядного. Но даже в этом случае засекретили только ту часть информации, которая связана с данным конкретным инцидентом. В случае же «Тенандрома» все выглядит так, будто сам полет никогда не имел места.
У вас есть предположения о том, что они могли там обнаружить? спросил я у Чейз.
Она пожала плечами.
Думаю, Гейб знал. Но мне не сказал. И если кому-либо на Сараглии что-нибудь известно, то они молчат.