«Путешествия во времени» считали Бакстера гением маркетинга.
Вы не против, если я присоединюсь к вам? спросил он, неизменно вежливый даже здесь, в «Нижнем Времени».
Свен показал на свободный стул:
Давай сюда.
Служащий «Путешествий во времени» со вздохом откинулся на спинку стула, вытащил из кармана носовой платок и вытер пот со своего смуглого лба.
День двух Врат, сказал он. Для всякого постоянного обитателя восемьдесят шестого это было исчерпывающее объяснение.
Энн помахала Маркусу и кивком показала на Бакстера. Бармен кивнул в ответ и взял глиняную кружку, чтобы налить в нее любимого пива Бакса.
И как это прошло? спросил Свен, сделав долгий глоток из своей собственной кружки.
Бакс, который порой говорил ужасные вещи насчет решения своих родителей назвать его «Грэнвилл», поморщился.
Опять накладки с багажом. В остальном все прошло гладко. Ну, как обычно, трое или четверо туристов решили изменить маршрут после прибытия на вокзал, и одну женщину вырвало прямо на некое семейство по другую сторону Врат, но
ничего особенного. Забыла свой пластырь от укачивания. Я вам говорю, если мой новый менеджер по отправке багажа не наведет порядок к следующему отправлению в Лондон, ему придется искать работу где-нибудь еще. Ох, Маркус, дай тебе Бог удачи.
Полкружки пива исчезло после одного долгого глотка.
Энн с сочувствием отнеслась к его рассказу. Один перевод на другую станцию, одно повышение в должности и одна семейная ссора привели к тому, что за последние полгода на ВВ-86 сменилось уже четыре менеджера по отправке багажа компании «Путешествия во времени». Бакс и сам может оказаться следующим потерявшим работу, если носильщики снова оплошают. Богатые туристы очень нетерпимо относятся к ошибкам наемной обслуги. Даже гении могут оказаться не столь уж незаменимыми, если подходящий турист устроит достаточно громкий скандал.
Маркус поставил на стол выпивку для всех остальных.
Итак, спросил Бакстер, у медиков есть какие-нибудь проблемы с новоприбывшими?
Рэчел только собралась ответить, как вдруг некая потрясающая юная леди, броско одетая в черную кожу и кружева, с короткими рыжими волосами и чемоданом, ручку которого она стиснула, как пару нунчаков, влетела во входную дверь, направляясь прямо к их столу.
Здравствуйте, сказала она из середины зала, я ищу Кита Карсона. Мне сказали, что он может быть здесь.
Энн и Рэчел переглянулись. Даже Бакс приподнял одну бровь.
Нет, ответил он дружелюбным тоном. Боюсь, его здесь нет, разве что он играет в бильярд в задней комнате.
Девица развернулась, явно готовая прервать игру. Все мужчины в зале следили за взмахом ее короткой юбки.
Нет, он не в задней комнате, сказала Энн, упреждая ее. Там только Скитер и Голди, стараются перехитрить друг друга.
Стук бильярдных шаров подчеркнул ее слова. Рыжеволосая девушка ничуть не смутилась.
Кто-нибудь представляет себе, где мне его найти? Это важно.
Что же, сказал Бакс, почесав в затылке, вы могли бы придвинуть стул и промочить горло, пока Кит не пришел сюда. Бакс с надеждой взглянул на девушку. Он здесь появится рано или поздно и, наверное, скоро. Кит всегда сюда заходит, особенно в день открытия Врат.
Кем бы она ни была, эта девушка явно не собиралась просто так сшиваться здесь и ждать. Маркус на своем забавном английском решил помочь.
Он иметь отель. Он там быть?
Ее глаза просияли.
Отель? Какой отель?
Свен опустил кружку на стол. Стекло чуть звякнуло о деревянную столешницу.
«Новый Эдо». Это прямо в Общем зале, за большим рыбным прудом, его вход выглядит как
Он не успел докончить фразу, а ее уже как ветром сдуло.
Ну и дела, удивился он.
Прежде чем кто-либо успел сказать хоть слово, в бар вошел Малькольм Мур. Он был все еще в тунике и лукаво улыбался.
Как я вижу по вашим разинутым ртам, вы все встретились с Марго. Кто-нибудь разнюхал, зачем она ищет Кита?
Марго? Ты ее знаешь? спросил Бакс. Кто она такая?
Малькольм подтащил свободный стул. Энн привстала и помахала Маркусу рукой, требуя еще пива.
Нет, уныло признал Малькольм, я ее не знаю. Она пулей пролетела через Предбанник, вцепилась в меня, спросив о Ките, и тут же потерялась в жилой зоне, разыскивая «Нижнее Время». Я надеялся, что вдруг она расскажет вам, ребята, зачем ей понадобился Кит. Такой маленький колючий цветок кактуса эта девчонка, верно?
Свен рассмеялся, увидев выражение лица Грэнвилла Бакстера:
Бакс, она загонит тебя в гроб раньше времени. Держись «Путешествий во времени», если хочешь умереть молодым.
Бакс свирепо взглянул на него и опустил глаза на свою пивную кружку.
Что же, заметил Малькольм, с благодарностью кивнув Маркусу, поставившему перед ним запотевшую кружку, у меня такое предчувствие, что тут некоторое время будет нескучно. Он поприветствовал компанию, подняв вверх свою кружку, и улыбнулся.
Ты, проворчал Свен Бейли, только что сказал истинную правду, черт побери. Вот вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов: нужно ли нам предупредить Кита?
Энн и Рэчел переглянулись, Бакс поперхнулся своим пивом, а на другом конце бара даже Маркус рассмеялся. Малькольм усмехнулся: