Что-то отодвинулось от иллюминатора, и внутрь проник крошечный луч света. Я увидел, что один из гребцов душит Делона своей цепью.
Забавно. Может, мускулы на ногах гребцов и ослабели от долгого бездействия, но выше пояса гребцы были невероятно крепкие. Мало кто на борту «Страдания» любил Делона. Рабы ненавидели его даже больше, чем Магока.
Я не стал смотреть на то, что они с ним сделают. Я понял, что на мгновение заслонило иллюминатор, и пришел к выводу, что у нас большие неприятности.
Это было щупальце.
Выбежав на палубу, я заметил, что у щупалец, которые обернулись вокруг «Страдания», нет ни одной присоски. Вместо них были зубы жуткие, загнутые кусочки кости, хитина или другого острого, словно бритва, материала, который резал дерево, словно лезвие топора.
Я упоминаю об этом потому, что щупальца никак не улучшали прочность корабля, обматываясь вокруг мачты и корпуса.
В других обстоятельствах, я уверен, матросы набросились бы на эти щупальца с мечами и гарпунами. Но вместо этого они вцепились в поручни и что есть сил визжали. Корабль опасно накренился. Я подумал, что мы, наверное, проходим рядом с особо опасным «клыком».
Но это было не так. Мы попали в Глотку.
Корабль наклонился так, что половина неба превратилась во вращающийся вихрь. Водоворот был шириной в милю, и в его центре находилась бездна возможно, вход в саму преисподнюю.
О, Таджа, прошептал я.
Мы вращались слишком быстро, и казалось, в любую секунду можем потерять равновесие и рухнуть в пропасть. Ветер трепал меня так, словно хотел лично туда отправить.
Цепляясь за канаты, я дополз до главной палубы. Тераэт балансировал на
руле: одной ногой он уперся в старнпост, другой ногой правил кораблем. Одна рука находилась у него за спиной, а вторую он выставил вверх, считая на пальцах. Водоворот и ураганный ветер, похоже, беспокоили его не больше, чем вода рыбу.
Это меня разозлило.
Не знаю, может, ты не заметил, завопил я, перекрикивая шум, но в корабль вцепился кракен!
Тераэт кивнул.
Она хочет, чтобы мы ее подвезли. Она знает, что водоворот порвет ее на куски, и думает, что ее единственный шанс уцелеть это поехать вместе с нами.
Она знает? Она ДУМАЕТ?
Разумеется, она же дочь богини.
Зря ты мне об этом напомнил. Я осмотрелся по сторонам. Капитан Джувал прижался к лестнице, которая вела к кубрикам, и, возможно, молился. Мы выберемся?
Три, сказал Тераэт и выставил еще один палец.
Наверняка мы что-то можем сделать. Когда выйдем из водоворота, кракен разорвет нас в клочья!
Пой.
ЧТО? завопил я.
Аукционист сказал, что ты учился музыке! крикнул Тераэт. Так пой. Пой, словно от этого зависит твоя жизнь!
Как нам это поможет?
Четыре! Тераэт выставил еще один палец.
Корабль вращался все быстрее и шел все выше по краю. В какой-то момент нас выбросит обратно. Мысль об этом должна была меня утешить, но я помнил про скалистые отмели Мерзости, которые ждали нас на севере. Если мы не выйдем из водоворота идеально, нас разобьет в щепки.
ЗАЧЕМ мне петь?
Так ты разбудишь Старика.
А я думал, что это ПЛОХО!
Всегда есть шанс, что тебе удастся его позабавить. Пой уже!
Меня никто не слышит! Я кричу, но едва слышу сам себя!
Он тебя услышит. ПОЙ! Тераэт выставил сжатый кулак. ПЯТЬ!
В «Разорванной вуали» мне приходилось петь в странных ситуациях, но там я обычно развлекал клиентов, а не боролся со страхом неминуемой смерти. Кроме того, камень на моей шее стал горячим, обжигающе горячим.
Я выбрал первую песню, которая пришла на ум, потому что именно ее я в последний раз исполнял на публике. Мне показалось странным, что я пою, не аккомпанируя себе на своей арфе «Валатэе».
Словно подчиняясь приказу Тераэта, Пасть отбросила нас подальше от отверстия. Я никогда в жизни не путешествовал с такой головокружительной, чудовищной скоростью. Мы вылетели из Пасти. Как только водоворот оказался позади, я услышал вопли моряков: кракен задвигался.
Остров открыл глаза.
Я увидел его, и воздух застрял у меня в глотке.
Пой дальше! яростно шепнул Тераэт.
Я проглотил страх и продолжил петь.
О боги! воскликнул Джувал, вылезая на палубу. Что ты Это Мы должны повернуть назад.
Назад дороги нет, ответил Тераэт. Если повернем, Старик погонится за нами. Ему нравится, когда жертва убегает.
Пока я пел, остров развернулся и стряхнул с себя накопленные за много лет грязь и пыль. Голова его оказалась волнистой, извилистой, с огромной массой мышц, сухожилий и тусклых крапчатых чешуй.
Лично я выбираю кракена! крикнул Джувал. С ним хотя бы можно сражаться. Но ты же ведешь нас на проклятого ДРАКОНА!