Все?
О да, кивнула Ола. Все богатые, бедные, старые, молодые, толстые, тощие, свободные, рабы, граждане империи и чужеземцы в тот же день пришли в парк. Люди могут всю жизнь прожить и ни разу не увидеть выборов императора. Сам Гендал прожил двести лет. Возможность увидеть Выбор выпадает в лучшем случае один раз в жизни, и никто не хотел ее упускать. И меньше всего ее хотели упустить мужчины, которые надеялись стать императором.
Она улыбнулась своим воспоминаниям.
О, видели бы вы это, мои ягнятки. В парке Арены почти не осталось места, там и дышать можно было лишь с трудом! В такое время нет ни чинов, ни званий. Простолюдины толкались наравне с аристократами. Мастера гильдий толпились вместе с уличными громилами. «Бархатных» девушек тискали жрецы из Квартала Слоновой кости! Ни до, ни после того дня не было срезано такое количество кошельков. Ола со значением сделала паузу. Но в тот день были совершены и более серьезные преступления.
Какие, например? Кирин удивленно посмотрел на Морею, словно она знала ответ. Морея улыбнулась и подняла руки вверх.
Кое-кто считает, что одно из них само состязание, объяснила Ола. Много тысяч лет Великая империя выбирала своего правителя одним и тем же способом в кровавом поединке. Невидимую стену вокруг Арены опустили, и мужчины бросились туда, чтобы завладеть короной и скипетром и убить всех, кто станет им в этом мешать. Я видела, как в тот день лучшие, самые умные маги своего поколения погибли, превратившись в яркие, цветные облачка дыма. Поверьте, если правильно подобрать заклинание, то человеческая плоть будет гореть пламенем любого цвета, который только можно представить, и даже тем, который вы и представить себе не можете. Арена стала
кухонным котлом: там все плавилось, кипело, текло и превращалось в пар. И в этом горниле родился наш император.
Так кто победил? спросила Морея.
Ола на секунду опешила, но потом поняла, что девушка в самом деле этого не знает. Да и зачем рабыне-шлюхе знать имя императора? Скорее всего, читать и писать она тоже не умеет. Не каждый хозяин был настолько либерален, как Терин, бывший хозяин Олы. Хозяйка борделя сглотнула желчь, покачала головой и продолжила свой рассказ.
К огромному стыду королевского двора, победил простолюдин из Маракора по имени Санд, сказала Ола. Он был землепашцем, но это не имело значения, ведь победить на Великом турнире а значит и стать императором может любой. Санд правит нами по сей день. Когда он наконец вышел за пределы Арены, толпа вопила так громко, что не было слышно ничего, кроме ее рева. И вот тогда, девочка, я нашла Кирина.
Ага, точно, Кирин кивнул, расплескав воду.
Сначала я заметила в толпе его мать. В голосе Олы вдруг зазвучала печаль и страсть. Она обладала невероятной красотой, красотой принцессы. Кожа у нее была золотистая и блестящая, волосы густые, каштановые, а глаза нежные и добрые, как у лани. Она была одета в аголе из лучшего атласа цвета слоновой кости. В руках она держала небольшой сверток, размером с пару поленьев.
Морея бросила взгляд на Кирина. Юноша нахмурился и посмотрел на мутную воду так, словно она хрустальный шар гадалки.
Морея повернулась к Оле.
И что было дальше?
Какой-то мужчина подкрался к ней и задушил. Она храбро сопротивлялась, хотя в конце концов ей это не помогло, а бежать ей было некуда, понимаешь? А я не могла добраться до нее, потому что меня сдавила толпа.
И никто не попытался ей помочь? горько прошептал Кирин.
Ну что ты мы же в Кууре. Никто даже пальцем не пошевелил. Она упала в тот миг, когда толпа заревела, радуясь победе нового императора. А когда я протиснулась к ней, убийца уже скрылся. Остался только ее труп и мой мальчик младенец, которого она держала на руках. Когда я взяла его, то, к своему удивлению, обнаружила, что он жив. Он все еще был покрыт кровью очевидно, что малыш Кирин появился на свет именно в тот день. Если бы я не взяла его к себе, он бы наверняка умер. Ола хитроумно ухмыльнулась. Спасение Кирина мое первое и единственное доброе дело, а это значит, что люди правду про них говорят.
Кирин подавил зевок.
А что они про них говорят, мама Ола?
Что оно никогда не остается безнаказанным! Ола махнула в его сторону полотенцем и завыла. Кирин плеснул на нее водой. Морея быстро шагнула в сторону.
Морея недоуменно посмотрела на Олу, а затем на Кирина.
Значит, ты в самом деле огенра?
Чушь! фыркнула Ола. Что ты несешь?
Морея съежилась, напуганная этой внезапной вспышкой гнева.
Я не хотела
Морея, это просто история, сказал Кирин. Сказка о боге-короле. В этой части города тысяча сирот нет, десять тысяч. И если нас как следует напоить, каждый из нас признается в том, что он давно пропавший принц, что его жизнь романтическая сказка о предательстве и горе. Правду я тебе уже рассказал: она состоит в том, что Сурдье нашел меня на помойке. Меня бросила мать, которой я не был нужен. Он пожал плечами, словно это не имело значения.
Но Ола знала: Морея всегда будет сомневаться в этом. Именно ради этого Кирин все и задумал и только по этой причине Ола ему подыграла.