А кто тогда?
Не знаю. Они убивали кого-то, но я их как следует не разглядел.
Точно? Когда ты пришел, то был белее городских стен.
«И для человека, который ничего не видел, ты выглядел ужасно потрясенным», подумал Мягкобрюх.
Грач пожал плечами.
Я услышал жуткие вопли. Не хотел видеть, кто их вызывает.
Если ты ничего не видел и у тебя ничего нет, то что ты тут делаешь? У меня здесь не приют для мальчиков-сирот. И даже если бы он у меня был, ты бы давно нашел себе папашу.
Грач ухмыльнулся и убрал свою связку ключей.
Я не говорил, что ничего не нашел. Мышь меня хорошо выучила. Он снял с пояса мешочек и позвенел им.
Молодчина, сказал скупщик краденого. Неси добычу сюда, я хочу почувствовать вес металла.
Грач обогнул стол, увидел холст на мольберте и негромко присвистнул. Он положил мешочек на стол.
Что, нравится? улыбнулся Мягкобрюх и с удивлением увидел, что мальчик залился румянцем.
Ага Она м-м замечательная.
Эту картину повесят в клубе «Разорванная вуаль». Она еще не закончена. Хочу провести хотя бы еще один сеанс с новой девочкой. Как там ее Мирия?
Морея, ответил Грач, не сводя глаз с картины.
Точно. Симпатичная.
Угу. Грач продолжал смотреть на холст, словно никогда не видел сисек, что, учитывая все обстоятельства, было маловероятно.
Усмехнувшись, Мягкобрюх достал из-под одежды ювелирную лупу. На этот раз улов оказался лучше, гораздо лучше того, что обычно приносил Грач. За один лишь перстень с рубином можно выручить несколько тысяч тронов если найти подходящего покупателя.
Неплохо, сказал Мягкобрюх. Дам четыреста кубков за все.
Четыреста? Всего четыреста? На лице Грача отобразилось сомнение.
Это хорошая цена. Цена была скверной, и Мягкобрюх прекрасно это понимал, однако более выгодного предложения Грач нигде не найдет. Разве я тебя когда-нибудь обманывал?
Грач удивленно поднял бровь.
Мягкобрюх, это же рубин.
Проклятье. Он должен запомнить, что мальчишка не один из тех громил, которые не отличат рубин от розового кварца. Мышь, покойная учительница Грача, однажды
Чтобы расплавить эту руду, нужен такой жаркий огонь, что развести его может только Красный человек. Совсем как друссиан. Дорогая штука, но вот сам камень
Это не изумруд. Он похож на металл, но я такого никогда еще видел.
Парень, если бы ты пришел и сказал, что можешь опознать этот камень, то я бы точно знал, что он фальшивый. Я всегда подозревал, что цали встречается только в землях ванэ, но я же, в отличие от тебя, не ключ. Обычный человек предположит, что это алмаз . По крайней мере, он такой же твердый .
Алмаз? Такой большой? удивленно спросил Грач.
Да, да, да. И в Верхнем круге есть коллекционеры, которые не только купят подобный камень, но и не спросят, откуда он взялся. Улыбка на лице Мягкобрюха на мгновение погасла: он понял, что сглупил: теперь мальчишка видит, насколько он взволнован, и знает, что этот камень не простая безделушка для шлюхи. Но это особые камни, за ними тянется след. Каждый камень уникален, у каждого своя история. Мне придется действовать осторожно.
Как можно выяснить историю этого камня? Грач улыбнулся и удивленно изогнул брови. Это подсказало Мягкобрюху, что он упустил все шансы купить камень за бесценок.
Ну Говорят, что эти камни волшебные. У каждого своя аура и отметины. Удивительно, что ты сам этого не сообразил.
Грач моргнул и переступил с ноги на ногу.
Наверное, не заметил.
В общем, ванэ против того, чтобы мы, смертные, владели их камнями. И я ни за что не буду спрашивать у них, откуда им известно, что эти камни у нас. Толстяк принял решение. Я дам тебе две тысячи за камни и все остальное.
Грач, похоже, произвел собственные подсчеты.
Я хочу пять тысяч тронов.
Что? Ты спятил?
На эту штуку у тебя уже есть покупатель, и ты продашь ее в десять раз дороже.
Хм Две с половиной тысячи, но только потому, что ты не потратишь эти деньги на вино и шлюх.
Три тысячи, и я ничего не скажу об этой сделке Поясу.
Мягкобрюх усмехнулся.
Ты учишься, ты учишься Ладно, по рукам. Деньги пришлю, как обычно. Скупщик краденого наклонился к мальчику: Или Заплачу шесть тысяч, если отдашь мне оба.
Грач уставился на Мягкобрюха.
Что?
Да брось, парень. Я помню тебя еще с тех пор, когда на голове был золотистый пушок, как те побрякушки, которые Ворона выставляет напоказ, словно наживку для акул. Думаешь, я не обратил бы внимание на младенца, у которого на шее цали камень ванэ? Я сказал твоей Вороне, что готов купить его. Она ответила, что камень не ее, представляешь? Чтобы Ворона упустила шанс заработать металл? Ну а теперь ты уже достаточно взрослый и сам можешь принимать решения, верно?
Грач стиснул зубы.
Я не Он не продается.
Понимаю, ты хочешь позаботиться о своем старике. Я дам тебе пять тысяч за зеленый алмаз и еще пять за синий в золотой оправе, который сейчас на тебе. Тогда ты вытащишь твоего отца отсюда да еще и разбогатеешь.
Грач поднял руку и потрогал что-то на шее, под тканью рубашки.
Почему так много?
Камни ванэ редкие, и, если я все правильно понял, тот, что ты носишь, древний. Пятнадцать тысяч. Больше тебе никто не даст. Ну же. Неужели безделушка, доставшаяся от мамочки, которая тебя бросила, стоит больше, чем шанс выбраться из этой адской дыры?