Мужчины замолчали в раздумиях. Макс пытался сообразить, что теперь делать.
В общем так, постановил наконец ректор. Нам посторонние не указ. Во внутреннем распорядке я программу пока не сворачиваю. За вами сохраняется и доступ в подвал, и лаборатория. Хуже всего то, что охрану от портала вывели. Нам бы поставить туда кого-нибудь хотя бы для наблюдения за происходящим
Макс вспомнил про Шершня, маявшегося бездельем на пенсии по инвалидности. Тот как раз уже неделю набивался на встречу, но было не до того, и вообще
Общаться со старым товарищем становилось всё тяжелее. Казалось, былое веселье в нём постепенно перекисает
в яд от обиды на мировую несправедливость, оставившую второго отличника выпуска инвалидом, закрыв ему все пути, в том числе к семейному счастью по крайней мере, по мнению самого бывшего портального мага.
В последний раз они вместе пили пиво в боулинге около месяца назад. Макс тогда подумал, что хорошо бы пристроить товарища к делу, но сам не располагал особыми возможностями, да и своих забот хватало. И вон он шанс, наконец-то.
Они быстро договорились. Ректор сказал, что оформит Шершня вахтёром на двойную ставку. Маг-инвалид поворчал для порядка, но не заставил себя долго упрашивать. Мол, ему всё равно, где время убивать так хоть с пользой. Сказал, что прочтёт наконец собрание сочинений братьев Пилевич давно хотел.
Магистра Кочинского подрядили носить ему еду; точнее, возить старичок давно передвигался на гравикресле. В одной из заброшенных комнат в кольцевом коридоре нашёлся диван, в другой столик, которые спустили в шахту на гравитачке. Прокинули промышленный удлинитель для электроприборов. Макс пожертвовал свой маскировочный полог для прикрытия получившегося «гнезда», чтобы приятель не тратил заклинаний на обстановку. Тот добавил от себя ещё пару автономных видеокамер и несколько пар датчиков на подходах. В общем, к пяти часам вечера Алексей Становой по кличке Шершень уже заступил на комфортное дежурство под «альма-матер», заметно повеселев.
А в шесть Максу и Альбине пришёл вызов в министерство внутренних дел.
Кох вёл себя сухо. Попросил обоих подписать дополнительное соглашение о неразглашении по завершённой операции. Пожизненное и подсудное! Потом велел Альбине сдать спец-браслет. Пока девушку обрабатывали техники в своём отделе, Макс попытался выяснить, в чём причина «отбоя».
Всё просто, мой милый мальчик, как-то устало и не очень душевно ответил замминистра. Мы гонялись за химерой. Прости, это я, старый параноик, накрутил себя и других. Указанные министры изменили мнение под влиянием логических аргументов. Теперь, когда они мне известны, это кажется естественным. А камушки не более чем знак принадлежности к кругу посвящённых. В правительстве готовится проект преобразований, которые пойдут на пользу не только государству, но и мировой политике. Однако консервативные силы всегда могут встать на пути, так что пока этот круг ограничен, извини. Отдыхайте, спокойно сдавайте и принимайте экзамены. Надеюсь, ты не в обиде, что я тебя зря потревожил.
Во время этой речи Макса не покидало ощущение, что Кох как будто твердит заученные слова, даже без своей профессиональной проникновенности. Взгляд мага осторожно ощупывал давнего покровителя в поисках гемадила, но ничего не находил. Может, замминистра и правда устал, разочарован и говорит правду?
А как же Шац? только и нашёлся, что спросить Макс.
Мы уже подали заявку на открытие портала, чтобы спасти его оттуда. Но сам понимаешь, пока она пройдёт все инстанции, получит необходимые одобрения это дело небыстрое. И беспрецедентное. Но мы его не бросим, не переживай. Зато парня, возможно, ждёт работа уже сейчас, раз он умудрился найти общий язык с фэйри!
На последней фразе Кох пытался взбодриться, но у него попросту не хватало сил. Макс не помнил, чтобы когда-либо видел замминистра настолько измождённым. В конце концов, тот вежливо попросил его подождать свою студентку в приёмной, сославшись на то, что нужно ещё поработать с документами. И только на выходе, когда патрон принялся что-то помечать в лежащих на столе бумагах позолоченной ручкой, Макс уловил знакомый радужный отблеск. Всё-таки нет, не показалось!
Закрыв за собой дверь, маг шёпотом напустился на Марианну:
У Коха новая ручка? секретарша кивнула. Откуда?
Прислали в подарок.
Да не может быть, чтобы старый лис так бездарно накололся!
Кто? Когда?
Не знаю. Утром с почтой принесли. На моё имя. Но он где-то потерял свою ручку на утреннем совещании, и я отдала эту. Всё равно для меня слишком богато.
Макс мысленно застонал и приложил ладонь ко лбу. Всегда и везде слабое звено человеческий фактор. Но как точно рассчитано!
Что-то не так? забеспокоилась Марианна.
Да. Очень сильно не так. Она может оказывать на него влияние. В общем, если дорожишь шефом, потеряй эту ручку при первой возможности. Купи другую и замени. А эту хоть сломай, но хорошо бы выкинуть её не в мусорное ведро, а мне в карман. Я её изучу и постараюсь отменить воздействие. У тебя же есть мой идентификатор? Я сейчас закажу новую, чтобы ты не тратилась, завтра доставят. Только никому ни слова!