На поляну неожиданно вышла Мона. Она осмотрелась, словно кого-то хотела тут увидеть, а когда не нашла, то присела в сторонке на поваленное бревно. Достав что-то из кармана, Мона принялась тщательно рассматривать поблескивающий на солнце предмет.
Рассел помедлил немного, окинул поляну внимательным взглядом и, убедившись, что они тут одни поднялся и вышел из кустов.
И снова ты попалась, ведьма, повторил он свою недавнюю фразу.
Словно ужаленная Мона дернулась, подскочила и ошарашенно уставилась на него.
Рассел?
А кого ты хотела увидеть?
Никого! И точно не тебя!
Думала, что я твоими стараниями мёртв? хмыкнул Рассел, и, когда Мона промолчала, добавил. Ты снова просчиталась, Мона, но моё предложение всё ещё в силе. Сдавайся! Тебе не уйти от меня!
Да никогда! Ведьмы из клана «Неуловимый» никогда не сдаются. Уж лучше смерть! зло выплюнула Мона.
Она заозиралась, будто хотела что-то найти, а потом её взгляд остановился на ведьмином круге. Безумно улыбнувшись, Мона выкрикнула:
Ты не прав, Рассел Круд! Мне есть куда от тебя сбежать! Она в два прыжка преодолела расстояние до круга и с налета прыгнула в него.
Рассел
среагировал быстро. Но недостаточно быстро. Он не успевал перехватить преступницу, а потому, со словами: «Мона! Стой!», рванул следом за девушкой.
И снова переход, и снова его крутануло и вышвырнуло в реальность. С губ ещё слетали сказанные в другом мире слова, а Рассел уже среагировал на новую опасность
Демона задница! Гончие! он мгновенно швырнул в тварей боевое заклинание.
Вспышка молнии. И на Рассела, разинув огненную пасть, прыгнула адская гончая. Натренированное тело действовало на автомате. Выхватить из кобуры пистоль. Прицелиться. Выстрелить точно в пасть твари и перекатом увернуться от летящей по инерции туши. Гончая, содрогаясь в конвульсиях, грохнулась на камни и, оставляя кровавый след, проехалась вперед.
Вскочив, Рассел запустил самонаводящиеся фаерболы на оставшихся гончих. Твари кинулись врассыпную, но огненные снаряды с гудением помчались следом.
Как только адские гончие скрылись из виду, Рассел обернулся и заметил перепуганную девушку. Её светлые, выбившиеся из прически волосы намокли и свисали сосульками. Мокрая одежда прилипла к телу, но Рассел всё равно узнал комбинезон работника ММП. Сверкнула молния, и он успел увидеть и нашивку в виде трёх пересечённых кругов на одежде и огромные, перепуганные, но невероятно красивые глаза девушки. Она смотрела на него во все глаза и дрожала, стуча зубами.
Леди?! Рассел приблизился и позвал девчонку. Реакции не последовало, и ему пришлось слегка встряхнуть её.
«Нужно срочно привести гражданское лицо в адекватное состояние и отправить из этого мира», подумал Рассел, бегло осмотревшись и отмечая негостеприимность реальности.
Вы меня слышите? он снова встряхнул девушку и, заметив понимание в её глазах, спросил: Вы знаете где ведьмин круг?
Сверкнула молния, следом прокатился раскат грома. Девчонка закивала, а потом энергично замотала головой. По ней бежали струи дождя, заставляя дрожать. Всхлипнув, она стальной хваткой вцепилась в камзол Рассела.
Вот же зад!.. он подавился ругательством и тихо буркнул под нос. Мне тут еще истерики не хватало.
Девушку трясло, и Рассел видел, что она на грани нервного срыва. Он досадливо подумал, что Мона умчится далеко, пока он, Рассел, будет утешать девчонку, поэтому быстро снял с шеи цепочку с артефактом защитного контура и надел на девушку.
Это защитный артефакт. Он поможет вам добраться до портала. Вы меня слышите, леди?
Она закивала, но продолжала цепко держаться за форму. Рассел вздохнул и нежно погладил пальцы девушки.
Леди, мне нужно задержать государственную преступницу. Отпустите мой китель. Вам теперь почти ничего не угрожает, кроме гончих. Но самок я отогнал, а самец-вожак убит. Вы можете спокойно двигаться к порталу. Она с трудом смогла разжать пальцы, а Рассел подбадривающе улыбнулся и спросил: Вы видели куда убежала преступница?
Дрожащей рукой девушка указала в сторону валунов, куда убежала Мона.
Благодарю, леди. Корона не забудет вашу помощь, поблагодарил Рассел и бросился догонять преступницу.
Нагнать Мону удалось через полчаса. Она решила, что в безопасности, и её не преследуют. Присев на корточки у относительно ровной, очищенной от камней поляны, она сосредоточенно что-то рисовала.
Рассел понаблюдал немного за Моной. Ничего не понял из её действий, но у него появилась чёткая уверенность, что Мона вновь решила сбежать. Допустить этого Рассел не мог. Он поблагодарил Хранителей за жуткую погоду, что позволяла ему подкрасться незаметно. Встав за спиной Моны, Рассел громко спросил:
Ну так что, ведьма, будешь сдаваться?
Мона взвизгнула и, схватившись за сердце, отпрыгнула в сторону. Рассел не знал, почему эта сцена его развеселила, но он расхохотался. Очень уж смешно выглядела перепуганная роковая красотка Мона с выпученными глазами.
Тебе смешно, Круд? Смешно?! взвилась Мона и зашипела словно змея. Ты!.. Ненавижу тебя! Почему ты до сих пор жив? Когда ты наконец сдохнешь?!
Рассел резко стал серьезным, весь подобрался.