Навстречу нам ехал грузовик, и расстояние было рискованным. Грузовик загудел клаксоном, а Дмитрий проревел:
Быстрее! Пока не создашь плетение, в нашу полосу не вернусь!
Несмотря на ситуацию, которая была по-настоящему опасной, я рассмеялся:
Да ты псих! эфир собрался в моих ладонях, сплетаясь в острый треугольник. Свет вспыхнул, осветив салон. Вот так, нравится?
Передо мной повисло готовое плетение. Дмитрий внимательно посмотрел на него, не обращая внимания на дорогу, и кивнул, а затем дёрнул руль вправо. Мы вернулись в нашу полосу. Водитель грузовика, проезжая мимо, снова вдавил клаксон и погрозил нам кулаком из окна.
Испытание оказалось изощрённым, но именно это сделало его таким захватывающим. Когда грузовик нёсся на нас, грозя отправить в мир иной, я почувствовал не страх, а странное возбуждение как будто все мои чувства обострились до предела. Эфир в ладонях пульсировал в такт учащённому сердцебиению, и я вдруг осознал, что никогда раньше не чувствовал его так живо.
Конечно, я понимал, что критической ситуации Дмитрий бы не допустил но эмоций это не убавляло.
Примерно то же я ощущал вчера, когда сдерживал энергию взрыва, и в другие моменты, когда моя жизнь висела на волоске. Во время схватки с графом Сытиным и его фамильяром, например.
Неплохо, сказал Кретов, немного сбавляя скорость. Теперь щит. Сначала сделай фронтальный, потом нарасти до сферического.
Запросто, кивнул я и приступил к выполнению задания.
После щита Дмитрий проверил, насколько хорошо я стал чувствовать магию, создавая плетения за моей спиной и требуя назвать, каким эффектом они обладают. Понаблюдал, как хорошо я втягиваю эфир и как могу контролировать и перенаправлять внешние потоки.
Докопаться не до чего, аж бесит, проворчал он, а затем хлопнул меня по плечу. Молодец, Григорий. Рад, что высокий потенциал ты сочетаешь с усердием.
Спасибо, кивнул я. Без опытного наставника у меня бы не получилось.
Ой, да перестань, не так-то много я тебе и рассказывал начал прибедняться Кретов, а затем вдруг добавил: Если нам придётся сражаться с Ланцовым, твоих умений всё равно может не хватить.
Мы планируем с ним драться? поинтересовался я.
Нет. Но кто знает, какие планы у него
Мы свернули на грунтовку, и Дмитрий, нахмурившись, произнёс:
Слушай внимательно. Ланцов провидец четвёртого ранга. Это значит, что при желании он может разорвать тебя на молекулы, даже не моргнув. Дело не в силе и не в мастерстве, просто твоё тело ещё не настолько сроднилось с эфиром, чтобы противостоять магическим атакам высокого уровня. Понимаешь?
Понимаю. Читал о приобретённой сопротивляемости эфиру, кивнул я.
Опытным путём было доказано, что чем дольше человек работает с эфиром, тем сильнее меняется его тело на клеточном уровне, приобретая сопротивляемость к эфирным воздействиям. Если коротко и без деталей, то опытного мага сложнее убить с помощью магии, даже если он не будет защищаться.
Вот-вот, я именно об этом, подтвердил Кретов. Если что сразу в защиту, понял? Никаких геройств.
А ты?
А я тоже четвёртый, он осклабился. Чтобы справиться со мной, ему придётся попотеть
Грунтовка внезапно закончилась, и Дмитрий остановил автомобиль. В высокой траве был заметен след. Здесь недавно проехала машина может, сегодня или вчера вечером. Мы с Кретовым переглянулись и оба, не сговариваясь, достали свои пистолеты и проверили магазины.
Проехав дальше, за березняком мы увидели полуразрушенную церковь, над которой клубился ядовито-зелёный эфир. Он пульсировал, образуя сложные спирали.
Ритуал, нахмурился я.
И не простой, Кретов заглушил двигатель. Видишь эти узоры? Это портальная магия. Чёрт возьми, да он действительно вызывает их
Я открыл дверь и вышел на улицу. Дождь как по заказу усилился, превратившись в настоящий ливень. Капли хлестали по лицу, будто тысячи крошечных хлыстов. Пахло мокрой землёй и травой странно успокаивающий аромат, напоминавший мне детство.
Из глубины церкви донёсся гулкий голос, читающий заклинание на языке, от которого зашевелились волосы на затылке. В нём были звуки, которые человеческое горло просто не должно было уметь воспроизводить. Они заставляли мои зубы ныть, а в висках стучала тупая боль. Я посмотрел на Кретова и увидел, что он тоже стиснул челюсти видимо, испытывал те же ощущения.
Пора прервать эту вечеринку, сказал я.
Дмитрий передёрнул затвор пистолета и кивнул:
Полностью поддерживаю. Идём!
Глава 3
Каждый шаг по размокшей земле давался с усилием ноги вязли в грязи, как в патоке. Капли дождя шипели, испаряясь при контакте с барьерами.
Я крепко сжимал рукоять пистолета, разглядывая эфирные потоки вокруг. Вот с этим, недалеко от входа, что-то не так Он движется будто бы в такт чьему-то дыханию. Да и вообще, как будто только маскируется под внешний поток.
Тронул Кретова за плечо и указал на этот эфир. Наставник прищурился и кивнул, а затем подготовил боевое плетение. Я сделал то же самое.
В пяти шагах от полуразрушенных дверей земля вдруг вздыбилась.
В первый миг показалось, что это просто порыв ветра поднял волну по луже. Но в следующий момент из грязи вырвалось чудовище огромная змея длиной с грузовик, с переливающейся чешуёй цвета расплавленной меди.