Благодарю, господин Хатор. Вы, когда на обратном пути будете, не побрезгуйте, заверните снова. А уж мы отблагодарим, как требуется. Вы меня знаете, я добра не забуду.
Будет время заверну. Гаррон! Пускай люди отдыхают и отсыпаются. А завтра с рассветом выходим.
Южанин кивнул:
А с оборотнем что? Сжечь?
Не надо, отозвался Дядько. Вони скоро и без него будет предостаточно.
Просто закопайте по-быстрому, и все: после эльфийской стали еще ни один волкодлак не ожил. Но если не желаете рисковать, то башку ему отрубите. Желательно сейчас, пока солнце не взошло, и он не перекинулся обратно, а то потом может, и не решитесь.
Селяне недоуменно переглянулись, но в это время громадный зверь вдруг шевельнулся, вынудив их непроизвольно шарахнуться в стороны. Длинные волчьи лапы чуть согнулись, царапнув когтями землю, затем дрогнули веки, куда-то провалилась оскаленная морда, странно зашуршала шкура.
О великие боги! сдавленно прошептал кто-то. Смотрите!
Кажется, и вправду меняется!
Оборотень вдруг весь обмяк, съежился до размеров обычного волка, длинная черная шерсть посерела, побледнела, а затем начала стремительно опадать, открывая изумленно-испуганным взорам бледную ровную кожу. Жутковатые на вид когти уменьшались до тех пор, пока, наконец, полностью не пропали. Хвост тоже незаметно исчез. Зубы проворно втянулись в десны. Страшная морда сперва сделалась плоской, а затем и вовсе преобразилась в совершенно обычное лицо, все еще искаженное болью. Глаза утратили хищный желтый блеск, а еще через пару минут перед людьми осталось лежать обнаженное мужское тело, за левым ухом которого провокационно блестело несколько капелек крови.
Староста наклонился и недрогнувшей рукой перевернул убивца, подставив его лицо ярким солнечным лучам.
Михаль! пораженно воскликнули деревенские.
Но как же?! поднял на купца растерянный взгляд Аарон. Его же по весне сосной
Ивар, убедившись в том, что не бредит и лежащий перед ним человек действительно тот, кого он знал, сдавленно охнул:
Ему же хребет перебило! Трое суток до дому полз, сам из лесу выбрался, но потом так и не встал! Только озлился очень Он вдруг осекся, с ужасом уставившись на мертвеца. Да как же это?!
Скорее всего, под той сосной волкодлак его и нашел, тихо сказал Урантар. Возможно, их там обоих прижало, случайно. Земляк ваш выжил, а оборотень только и смог, что укусить напоследок, потому-то Михаль и дополз потом до деревни: новообращенные невероятно живучи. Теперь уже не узнать, как было, но если бы тот, первый, остался жив, сейчас здесь бы лежал он. Михаль не посмел бы остаться на территории старшего зверя.
За что он нас так? прошептала какая-то женщина. Мы ж его выхаживали. Травы собирали, отвары варили, по дому опять же у него жена два года, как померла, вот и жил бобылем. За что такая ненависть?!
Дядько пожал плечами:
Волкодлаки почти не помнят, что творят в волчьем обличье, но раз он тут больше месяца бегал и поначалу не велел волкам вас убивать, то, скорее всего, до последнего держался. Знал, где его дом, родные, и старался увести стаю подальше, да видно, не сумел: зверь оказался сильнее.
То есть он защищал нас? испуганно воскликнула Сильва.
Как мог. Иначе вы не сумели бы выстроить забор, и деревня пала бы гораздо раньше. Сказать он вам побоялся, а укрыть от волков все же попробовал. Это ведь его идея была про стену? И про ров, наверное, тоже?
Его, мертвым голосом подтвердил староста.
Похороните его по-людски, что ли он все-таки дал деревне шанс, что для оборотня большая редкость. Видно, не сумел в нем зверь до конца убить человека, не всего еще уничтожил Страж неожиданно поднял голову и огляделся, но приметил возле одного из сараев массивную фигуру гаррканца и успокоенно отвернулся: там, где Карраш, непременно объявится и Белик, а вдвоем эти красавцы, как ни удивительно, становились гораздо спокойнее, чем поодиночке.
Седой, поручив мертвеца заботам селян, отправился прочь: здесь от него больше ничего не зависело. Эльфы недолго думая тоже отправились отдыхать: они свое дело сделали, волкодлак обезврежен, а заниматься отмыванием улицы и вывозом трупов за ближайший овраг уже не их забота.
Проходя мимо сеновала, возле которого пару минут назад настойчиво крутился гаррканец, Таррэн задержался и, быстро оглядевшись по сторонам, заглянул в первую попавшуюся щелку. Он не ошибся дерзкий мальчишка действительно был здесь: отсыпался после тревожной ночи, большую часть которой шум в деревне стоял такой, что даже умирающему от бессонницы было бы трудно уснуть. Вот и дрых наглый юнец на копне душистого сена, свернувшись клубком, уткнув острый нос в ладонь и подтянув под живот свой громоздкий оберег.
Интересно, что за привычка у него носить перчатки с обрезанными пальцами? От кого нахватался? От воинственного дядьки?
Эльф осторожно прощупал ауру мальчишки, но признаков магического воздействия не обнаружил, после чего оглянулся снова и, убедившись, что мелкий пакостник
безмятежно дрыхнет, растянул губы в кровожадной усмешке.