Нашли?! пораженно воскликнул герр Хатор, когда короткая процессия остановилась перед домом старосты. Дядько кивнул, сбрасывая ношу наземь, а эльфы неожиданно скисли.
Нашли, да не мы, наконец, соизволил сообщить невероятную новость Элиар.
Как это?
Вот так, скупо бросил Танарис. Мы шли за ним от самой деревни, след в след. Едва не потеряли у реки! Но потом снова нагнали, верстах в четырех от деревни, и обнаружили уже вот таким.
Дядько откинул грубую ткань, открыв первым утренним лучам тело гигантского, иссиня-черного волка с поистине громадной пастью, в которой устрашающе поблескивали белоснежные клыки. Здоровенный, массивный, действительно жуткий он был втрое крупнее своих собратьев, с длинными, невероятно твердыми когтями на могучих лапах и неестественно густой шерстью.
Оборотень был немолод, но все еще могуч, и при виде этого чудовища охотно верилось, что именно из его глотки вырывался тот жуткий рев, от которого дрожали поджилки. Мощные задние лапы он поджат к животу, будто пытался от чего-то закрыться, сильные
передние, наоборот, вытянул вперед. Страшенная пасть приоткрылась, алый язык царапал землю зверь, несомненно, был мертв. Но даже сейчас, поверженный и неопасный, он внушал какой-то первобытный страх, заставивший собравшихся испуганно отшатнуться и торопливо сотворить охраняющие знаки.
Я что-то не совсем понял, озадаченно сдвинул брови купец. Его что, не вы убили?
Таррэн так же молча приподнял страшную морду за клыки и чуть развернул, продемонстрировав крохотную, едва заметную ранку возле левого уха. Один-единственный след от оружия, которой неведомый умелец с невероятной силой вогнал в основание черепа, пронзив оборотню мозг и в долю секунду превратив полное жизни тело в обыкновенную падать.
И что? непонимающе спросил Гаррон.
Это след эльфийского клинка, спокойно пояснил темный. Оборотень умер несколько часов назад это не подлежит никакому сомнению. Но из нас троих его никто не убивал.
Хочешь сказать, в округе появился еще кто-то из перворожденных?!
Вряд ли, мы бы почувствовали Но наше оружие не признает чужаков: ни людей, ни полукровок. А это определенно эльфийская сталь. Ошибиться невозможно.
Меч? деловито поинтересовался Весельчак, уважительно разглядывая ранку.
Скорее, нож. С мою ладонь или чуть больше, но очень хорошей работы, медленно проговорил темный. Ударили невероятно сильно и точно, в единственную уязвимую точку, отчего и наступила смерть но человек так не сможет. Признаться, я не понимаю, как и почему это произошло.
Караванщики удивленно переглянулись, но ушастый посол был совершенно прав: оружием эльфов невозможно сражаться без их согласия хоть живых, хоть мертвых. Его и украсть-то сложно, а если даже получится, то начиненные магией клинки скорее пальцы отрежут ворам, чем позволят собой владеть. На них и не зарился никто, хотя работа остроухих мастеров ценилась на вес золота, а те, в свою очередь, никогда не работали на людей. Потому-то и странно все это.
Дядько негромко кашлянул, однако свое мнение оставил при себе.
Подождите, вдруг почесал затылок Гаррон. А как же следы? Не призрак же это был! Вы нашли хоть что-нибудь?
Только тем полночи и занимались, угрюмо буркнул Элиар. Но почти ничего не выяснили: следов на земле наш загадочный гость не оставил. Даже Таррэн не нашел.
Но как же тогда убили оборотня?!
Сверху, любезно подсказал Страж. Кто-то подстерег его на волчьей тропе и прыгнул на холку: я на одной ветке пару засечек углядел. Волкодлак даже не успел понять, что случилось: один сильный удар в основание шеи и все. А наш гость, что оказал всем огромную услугу, ушел так же незаметно, как и появился по деревьям. Мне удалось только до реки его проследить, а дальше пусто. Ни единой отметины: ни на земле, ни на песке, ни среди камней, хотя мы прошлись вдоль берегов в обе стороны.
Аарон неуверенно потер подбородок:
Кто его знает может, соседи успели до города дозваться? Подмогу послали? Или этот эльф случайно на оборотня наткнулся?
Элиар презрительно фыркнул: вряд ли кто-то из перворожденных стал бы добровольно помогать смертным. По просьбе короля людей и своего владыки да, но он сильно сомневался, что владыка Эллираэнн знал об этой мелкой неприятности. И еще больше сомневался, что даже в этом случае отправил бы кого-то из своих сельриллов в Торком забытую глушь, чтобы избавить смертных от опасного соседства. Разве что кто-то из темных, оказавшись поблизости, был столь же добросердечен, как Таррэн?
Герр Хатор пожал плечами:
Да какая, в сущности, разница? Главное, что оборотень мертв и люди в безопасности. Аарон, вы сами дальше управитесь?
Староста с достоинством поклонился:
Конечно, господин. Нам бы только с воротами помочь, а там мы уж отправим в город посыльного, дождемся помощи. С дровами, думается, проблем не будет, колодцы не пострадали, хотя с едой
Оставлю, сколько смогу, успокоил его купец. Потом и звери сюда вернутся, урожай соберете, огороды восстановите, да и соседи помогут. Родные-то небось у многих по селам остались? Так что на первых порах хватит, а мы и поохотиться по дороге можем. Народу много, справятся.