Это Митяй делал, тихо призналась Сильва, с нескрываемой нежностью оглядывая старательно вырезанные фигурки. Он жениться хотел по осени, деток завести, вот и славный был резчик.
Простите, я, пожалуй, переночую в другой, вдруг попятился Белик.
Нет-нет. Я буду рада, что хоть кому-то эти стены подарят спокойный сон. Нам-то теперь все равно, а ты оставайся. Митяю было бы приятно.
Спасибо, глухо пробормотал пацан, отводя глаза в сторону, но женщина только ласково улыбнулась и, робко пригладив его каштановые вихры, поспешила уйти: похоже, эта комната навевала на нее слишком тяжелые воспоминания.
Белик неторопливо прошелся вдоль стен, у дальнего угла ненадолго замер, к чему-то настороженно прислушиваясь. Мельком глянул в окно, из которого открывался прекрасный вид на непроницаемо черный лес, после чего быстро вернулся к столу. Осторожно выложил на ровную деревянную поверхность сверток с необычным талисманом. Стянул грубую бечеву и очень бережно развернул плотную ткань.
Дядько с нарастающей тревогой прислушивался к волчьему вою, становившемуся все более сильным. Теперь он не прекращался ни на минуту, словно хищники задались целью извести людей страхом и неопределенностью. Голосов было так много, что это казалось невероятным. Ну как могло собраться в одном месте столько хищников?! Их же не меньше двух сотен голов! Как не перегрызлись друг с другом?! Почему так упорно стерегут несчастную деревеньку? Что им понадобилось тут в самый разгар лета, когда другой добычи вокруг видимо-невидимо?!
Страж обошел наспех укрепленный периметр, оглядел торопливо сколоченные помосты, с которых вооруженные до зубов воины следили за лесом. Затем тоже забрался наверх и снова всмотрелся в темноту.
Идут, негромко обронил он через пару томительным минут.
Перворожденные едва заметно кивнули: их глаза тоже различили подозрительное шевеление в траве. Причем было похоже, что на этот раз волки решили не оповещать людей о своем приближении, потому что заунывный вой слышался по-прежнему в отдалении, тогда как немалая часть хищников подкрадывалась к деревне под прикрытием травы и тяжелых колосьев. Подкрадывалась молча. Осторожно. Умело. Обычные люди не узрели бы в темноте их стремительных тел, но глаза эльфов и привычный к ночному бдению Страж вовремя предупредили остальных.
А звери действительно не издавали ни звука ни визга, ни рычания, ни сопения. Это не укладывалось в голове, но они шли медленно, старательно таясь, словно на большой охоте. Временами даже ползли, чтобы не выдать себя раньше времени, и сейчас походили скорее на
сплоченный боевой отряд, чем на дикую стаю.
Окружают, бесстрастно заметил Элиар, пробежавшись глазами по окрестностям. Танарис согласно кивнул:
Грамотно работают.
Сколько видишь?
Навскидку, десятков пять-шесть. Со своей стороны. Еще столько же с вашей.
Плюс в лесу осталось не меньше, так же ровно добавил Таррэн.
Думаешь, рискнут? с интересом покосился на него Элиар.
Темный молча кивнул.
Вот и славно, с неожиданным смешком заключил Танарис и кровожадно улыбнулся. Поохотимся напоследок. Не знаю, как вы, а я уже лет сто не развлекался по-настоящему.
Хватит еще на твою долю развлечений, пообещал эльфу бесшумно приблизившийся Страж. Доберемся до места, и тогда поймешь, что настоящее веселье только начинается.
Неужто у вас дома бывает так же забавно, как здесь? заинтересованно обернулся Элиар.
Дядько понимающе усмехнулся:
Если желаешь, могу даже в гости пригласить. Отдохнуть на природе, развеяться, так сказать, вкусить всех прелестей походной жизни, за трофеем в лес сходить
Светлые переглянулись и одновременно хмыкнули: вот и определились с попутчиками действительно, Страж. Настоящий Дикий пес, скрывающийся под маской обычного наемника. Прав был Таррэн. Вот только седой не очень хорошо замаскировался издалека видать, что он не простой боец. Одно оружие знаменитой гномьей ковки чего стоит за такое руки оборвут, если смогут, конечно. А то и голову попытаются открутить, потому что баснословные барыши, которые можно выручить за этот трофей, способны вскружить головы даже самым отчаянным.
Седой, конечно, хорош, даже очень. Но все-таки для Гончей слегка простоват, что ли? Впрочем, может, людская молва безбожно врет о Стражах? Со смертными такое часто бывает.
Почему нет? елейным голосом отозвался Элиар. Считай, мы только что официально согласились на легкую прогулку по вашему лесу. Ты нам проводника хорошего обеспечь, ключик доставь на место, и все будет в полном порядке.
Дядько спокойно кивнул:
Будет вам и ключ, и проводник, и приключений полный воз однако уже полночь. Никак наши серые друзья запаздывают?
Элиар не успел достойно ответить: откуда-то очень издалека донесся громогласный, поистине жуткий рев, смутно напоминающий волчий. Только гораздо более мощный, свирепый, от которого задрожала листва на деревьях. Так мог бы реветь пещерный медведь, которому в суматохе отдавили лапу. Или горный тролль, схватившийся со стаей гигантских гиен. Огромный лев, внезапно выросший до размеров боевого носорога, или же сам носорог в период гона. А еще легендарные убийцы Серых пределов хмеры, страшнее которых не было зверя в Проклятом лесу. Но тролли и пещерные медведи редко спускались с гор, а костяные кошки, что умели двигаться с поистине демонической скоростью, никогда не покидали своего леса, поэтому услышать подобный рев здесь, в Ингарисе, было, мягко говоря, неприятно.