Окончив рассказ, Лотар долго смотрел в сторону. Потом решился и поднял взгляд на Рубоса. В глазах воина отражалось пламя свечи. Почему-то Лотару не хотелось сейчас читать его мысли.
Ты говоришь, это осталось в тебе?
Да. Я могу делать
всё, что хотел сделать со мной Гханаши, только по собственному желанию. Но я не оборотень, Рубос, и даже не колдун. Я человек и могу это доказать.
Как?
Пока не знаю.
Рубос вытянул вперёд руку и сжал запястье Лотара.
Знаешь, я даже немного завидую тебе. Так драться Он огляделся. Если бы я не объелся, можно было бы попробовать на заднем дворе.
Что попробовать?
Ну, ты показал бы мне какие-нибудь из твоих новых ухваток. Ведь все прежние я знал наизусть. Рубос поморщился. Они были очень уж щенячьими. Так что я замечу любой из новых приёмов
Рубос не успел даже мигнуть, как кинжал Лотара, который до этого лежал на блюде с остатками мяса, был приставлен остриём к его горлу. Рука, которая сжимала кинжал, была та самая, которую Рубос перед этим придерживал и, казалось, полностью контролировал. Рубос окаменел.
Это тебя убеждает? спросил Лотар и убрал кинжал в ножны.
Клянусь Живой, такую шутку я бы не позволил сыграть с собой даже тебе, если бы
Вот именно, если бы мог хоть как-то противостоять. Рубос вытер пот со лба.
Не нужно было так много есть, а ещё вернее столько пить. Это вино, оказывается, слишком крепко для моей старой головы,
Это не вино, Рубос, покачал головой Лотар. Но всё равно, я утверждаю, что я человек. Рубос задумался на мгновение.
Знаешь, я не совсем понял, что ты сделал со слонихой.
Сначала дрогнули губы Лотара, потом улыбнулись глаза, потом он рассмеялся по-настоящему.
Она же спасла меня. Кроме того, у неё был такой голос Собственно, я до сих пор не понимаю, как она могла говорить, и если не она произносила те слова, то чьи же предупреждения спасли меня? Но сейчас я не о том. Чтобы отправить её в места, где она могла бы выжить со своим детёнышем, я хотел сначала вырасти до гигантского размера, подцепить их обоих и перенести через те двести лиг, которые отделяли оазис от её родных лесов. Это ей не понравилось, она боялась, что, став драконом, я забуду о цели превращения и сожру её с малышом.
Капризная особа, проворчал Рубос.
Как настоящая женщина, усмехнулся Лотар. Мне пришлось расчистить один из ходов, которые оставались в развалинах дома Гханаши. И по нему мы дошли до места, где всё было по-иному.
Как по-иному? И что представлял собой этот ход?
Я не всё понял в этом колдовстве. Идёшь по коридору, всё похоже на обычный дом, а оказываешься за двести лиг от места, где вошёл в него.
Ну, а назад можно пройти?
Можно, я ведь так и сделал. Лотар помолчал, глядя в пламя свечи. Этот коридор пришлось расширять, чтобы она могла пройти. А самое трудное было затащить её в дом Гханаши. Она очень упиралась и пошла только после того, как Джирда пробежал туда и стал звать её уже от другого выхода
Кто такой Джирда?
Слонёнок.
Он ей трубил?
Нет, звуки там не проходят. Такой коридор вообще неприятное место. Я не очень даже и сердился на неё за то, что она упрямилась. Тем более что в какой-то момент понял всё кончится наилучшим образом.
Удивительно, как ты с ней управился.
Она возмущалась, как будто я замыслил нечто бесчестное. Но я был твёрд, и она подчинилась. Да и Джирда помог, вот уж кто не дрогнул ни на мгновение. Лотар сделал глоток воды, так приятно было пить воду сразу же, как только возникала мысль о воде. Но когда мы перешли на ту сторону, мои хлопоты не кончились. Оказалось, это место занято другими слонами, и они не хотели принять её.
Скажи пожалуйста, удивился Рубос, слоны, а компанию выбирают, как спесивые ибрийские дворяне.
Пришлось заставить их предводителя защитить её.
Значит, ты дрался со слоновьим вожаком?
Нет, конечно. Просто вошёл в его сознание и сказал, что новенькая будет отличной подругой его старшему сыну.
Ну и правильно. Рубос кивнул, громко глотая, допил вино, потом спросил: Что будем делать завтра?
Прежде всего я верну тебе долг. Потом пригласим цирюльника, сходим в баню, я и забыл, что такое горячая вода, потом
Дверь трактира задрожала от бешеных ударов с улицы. Зычный, привыкший к командам голос заревел:
Именем короля Конада, духанщик, приказываю открыть дверь! Считаю до десяти, а потом, если дверь не будет открыта, я прикажу выломать её.
Испуганный духанщик прибежал, путаясь в длинном ночном халате, когда дверь уже ломали. Вместо того чтобы открыть её, он стал бестолково бегать по комнате, натыкаясь на скамейки. Когда дверь рухнула, подняв клубы пыли, в духан сразу вломилось не менее десятка стражников. Среди них Лотар без труда узнал Мазота с Элирахом. Вперёд, важно покручивая ус, выступил толстяк в смешных доспехах, но с холодным выражением глаз, выдававшим задиру.
Духанщик, почему не открыл? Зычный голос толстяка так не вязался с его обликом, что Рубос улыбнулся.
Не успел, господин Зерес. Духанщик кланялся как заведённый. Всё случилось так быстро
Я тебе покажу, что такое быстро Неожиданно затянутый в тугую кожу кулак капитана сбил духанщика с ног.
Стражники словно ждали этого. Они выхватили оружие и стали атакующим полукругом перед Лотаром и Рубосом. Старый вояка из Мирама вскочил, опрокинув табуретку, присел в боевой стойке, выставил вперёд руки, готовый к драке.