Эй, Геральт! крикнул Богольт. Не разыгрывай из себя целочку. Не делай из мухи слона. К черту
Лю-ю-юди!
Со стороны устья ущелья бежали Козоед и несколько голопольских милиционеров, высланных на разведку.
Что такое? Чего он орет? поднял голову Нищука.
Люди Ваши милости задыхался сапожник.
Отдышись, человече, сказал Гилленстерн, засовывая большие пальцы за золотой пояс.
Дракон! Там дракон!
Где?
За ущельем На равнине Господин, он
По коням! скомандовал Гилленстерн.
Нищука! рявкнул Богольт. На телегу! Живодер, на коня и за мной!
В галоп, парни! завопил Ярпен Зигрин. Галопом, мать вашу так!
Эй, погодите! Лютик забросил лютню за спину. Геральт, возьми меня на коня!
Прыгай!
Ущелье окончилось россыпью светлых камней, все более редких, образующих неправильную окружность. За ними местность мягко понижалась, переходя в поросшую травой, слегка холмистую луговину, со всех сторон замкнутую известняковыми стенами, в которых зияли тысячи отверстий. Три узких каньона, устья высохших потоков, выходили на луговину.
Богольт первым доскакал до каменного барьера, резко осадил коня, поднялся на стременах.
О, зараза, сказал он. О, чертова зараза. Этого этого не может быть!
Чего? спросил Доррегарай, подъезжая. Рядом с ним Йеннифэр, спрыгнув с телеги, налегла грудью на каменную глыбу, выглянула, попятилась, протерла глаза.
Что? Что такое? крикнул Лютик, выглядывая из-за спины Геральта. Что такое, Богольт?
Дракон-то дракон золотой.
Не больше чем в ста шагах от каменной горловины ущелья, из которого они только что вышли, у дороги, ведущей к северной части каньона, на куполообразном невысоком холме сидело существо. Оно сидело, изогнув правильной дугой длинную изящную шею, склонив узкую голову на выпуклую грудь, оплетя хвостом передние выпрямленные лапы.
Было в этом существе, в его позе что-то невообразимо грациозное, что-то кошачье, что-то противоречащее его явно змеиной родословной. Несомненно, змеиной. Ибо существо было покрыто слепящей глаза золотой чешуей с четким рисунком. Да, существо, сидящее на холме, было золотым золотым от острых, зарывшихся в землю когтей до конца длинного хвоста, слегка шевелящегося меж покрывающих холмик растений. Глядя на них огромными золотыми глазами, существо расправило широкие золотистые нетопыриные крылья и так сидело, неподвижное, как бы требуя, чтобы им любовались.
Золотой дракон, шепнул Доррегарай. Невероятно Живая легенда!
Не существует в мире, чертова мать, золотых драконов, заявил Нищука и сплюнул. Я-то знаю, что говорю.
А что же в таком случае сидит на холме? трезво спросил Лютик.
Обман какой-то
Иллюзия
Это не иллюзия, сказала Йеннифэр.
Это золотой дракон, проговорил Гилленстерн. Самый настоящий золотой дракон.
Золотые драконы бывают только в легендах!
Перестаньте, вклинился Богольт. Нечего дергаться! Любому болвану ясно, что это золотой дракон. Да и какая разница, милсдари, золотой, синий, пегий в крапинку или клетчатый? Он невелик, уделаем его в момент. Живодер, Нищука, разгружайте телегу, вытаскивайте снаряжение. Тоже мне разница золотой не золотой.
Есть разница, Богольт, сказал Живодер, и большая. Это не тот дракон, на которого мы охотимся. Не тот, подтравленный под Голопольем, который сидит в яме на драгоценностях и золоте. А этот сидит только на собственной заднице. Так на кой он нам ляд?
Это золотой дракон, Кеннет, буркнул Ярпен Зигрин. Ты когда-нибудь такого
видел? Не понимаешь? За его шкуру мы возьмем больше, чем вытащили бы из обычного сундучища с сокровищами.
И к тому же это не ухудшает ситуации на рынке драгоценных камней, добавила Йеннифэр, нехорошо усмехаясь. Ярпен прав. Договор действует. Есть что делить, разве нет?
Эй, Богольт? крикнул Нищука с воза, с грохотом копаясь в снаряжении. Что надеваем на себя и лошадей? Чем эта золотая гадина может ударить? Огнем? Кислотой? Паром?
А хрен ее знает, задумался Богольт. Эй, чародеи! Легенды о золотых драконах говорят, как такое чудо уделать?
Как? А проще простого! крикнул Козоед. Чего тут мурыжить, а ну давайте-ка сюда животягу какую-никакую. Напихаем в нее чего-нибудь ядовитого и подкинем гаду, пусть сожрет и того
Доррегарай искоса глянул на сапожника. Богольт сплюнул. Лютик отвернулся. На его лице читалось отвращение. Ярпен Зигрин усмехнулся, уперев руки в бока.
Чего глазеете? спросил Козоед. За работу, надо решить, чем труп нафаршировать, чтобы гад поживее его заглотнул. Чем-нибудь жутко ядовитым, отравой какой смердящей или гнилью.
Ага, проговорил краснолюд, не переставая усмехаться. Ядовитое, паскудное и смердящее. Ясно. Знаешь что, Козоед? Получается ты.
Что?
Дерьмо ты, вот что. Мотай отседова, халтурщик, чтоб глаза мои тебя не видели.
Господин Доррегарай, проговорил Богольт, подходя к чародею, оправдайте хоть чем-нибудь свое присутствие. Припомните легенды и сказания. Что вам известно о золотых драконах?
Чародей улыбнулся, гордо выпрямился.
Что мне известно о золотых драконах, говоришь? Мало, но все-таки
Так слушаю.