Взаимно, согласился я. Выглядишь прекрасно, как всегда. Давно ты постарел?
Два года, вздохнул Макс. Веришь ли, до сих пор не привык
Мы уселись за стол, я налил Максу и себе чай. Несколько минут мы с удовольствием вспоминали былое в основном совсем уж старые дела, происходившие лет сорок назад. Ох, веселое было время Макс тогда землю рыл, пытаясь разобраться в нас, он был молод и полон задора.
Некоторое время он даже жил с Вероникой. Это было очень смешно, Макса все принимали за ее внука.
Как ты ухитрился сесть на два года? спросил я. Что натворил?
Макс вздохнул. Достал платок и шумно высморкался. Даже это у него вышло благородно и красиво.
Поссорились с Дассатрамарр. Полгода назад. Некрасиво получилось, друг. Я вышел из себя, наговорил ей гадостей. Она ударила меня по лицу. Как вы это называете?
Пощечина.
Да. Дала пощечину. Я очень обиделся и ударил в ответ. Она вызвала полицию, я отказался признать вину и принести извинения. Был суд, мне выписали чудовищный штраф. Я отказался платить и вынужден еще полтора года томиться здесь.
Я молча смотрел на Макса.
Он снова высморкался. Сказал наставительно:
Извиняться и платить недостойно, когда ты не виноват.
Макс.
Что, Никита?
Кого ты за дурака держишь?
Макс насупился.
Дассатрамарр умная женщина. А ты умный мужчина.
Рили буркнул он.
Да ладно, вы все равно мужчины и женщины. Ты нормальный умный мужчина. Она умная женщина. И вы не склонны к импульсивным поступкам.
С возрастом все глупеют, заявил Макс.
От кого ты прячешься, Макс?
Он заколебался.
Ты совсем не удивился, когда меня увидел. Ты ведь до сих пор изучаешь Обращение, так? Чего-то нарыл, друг?
Макс прекратил валять дурака. Отставил чашку. Посмотрел на меня.
Прекрасно выглядишь, Никита. Лучше, чем десять лет назад.
Ну ты же понимаешь, Макс.
Понимаю.
По-прежнему неуязвим?
Думаю, что объемный взрыв достаточной мощности меня прикончит.
Он покачал головой.
Не уверен А как твои предчувствия?
Работают.
Ага. Ничего новенького не появилось?
Вот тут он меня огорошил.
Ты о чем?
Какие-то новые особенности не появились, Никита? Макоррсанноакс повысил голос.
Нет.
Ясно. Не допытывайся, Никита. У тебя все хорошо и
Не все хорошо. За мной охотятся. Кто не знаю.
А-ха-ха, сказал Макс громко и налил себе чай.
Утром меня пытались убить Вероника и Тянь.
Он так и замер с чайником, наклоненным над чашкой.
Чем кончилось?
Ушел.
Это любопытнейший парадокс, пробормотал Макс. Драка Обращенных не шуточная, как вы любите, проверяя силы а настоящая Хорошо, что ты ушел. Как их заставили?
У них возникло предчувствие скорой смерти, если они не попытаются меня убить.
Откинувшись в кресле, Макс некоторое время размышлял. Покачал головой:
Тебя не хотели убить! Если Ника с Тянем ощущали смерть речь могла идти только о ядерном или плазменном заряде высокой мощности. Ты бы тоже не спасся. Разнесло бы всех троих. Куда проще, чем вынуждать вас к потасовке.
Тогда что? Кто-то хотел посмотреть на рукопашный бой Обращенных?
Допустим, кто-то пытался понять, не появились ли у тебя новые способности.
Как же мне не нравится, когда Макс так темнит!
Какие? Ты явно что-то знаешь!
Все, что мог, я уже сказал, произнес рили. Спасибо, что навестил, Никита.
Прогоняешь?
Тебе же лучше, поверь.
Макс, Тао-Джона убили.
Вот тут он реально удивился. Нахмурился.
Даже попытался улыбнуться, мол, шутишь? Посерьезнел.
Как? Когда?
Он привел ко мне своих клиентов. Похоже, таким образом пытались добраться до меня. Потом он ушел готовить новое убежище, затерялся в таборе хопперов, но кто-то его достал. И его клиентов, кстати, тоже убили. Достали в моем доме, но на меня не покушались.
Плохо, плохо, плохо, забормотал Макс. Погрузился в раздумья. Даже забормотал что-то беззвучно, одними губами. Потом строго посмотрел на меня.
Это важно!
Понял, осторожно ответил я.
Больше говорить нам не о чем, твердо сказал он. Встал, отряхнул брюки от крошек пирожного, отошел к двери. Поднял руку и щелкнул пальцами, вызывая конвой.
Слушай, если дашь больше информации, я поделюсь с тобой всем, что нарою! взмолился я.
Никита, не уговаривай.
Он снова нетерпеливо пощелкал пальцами.
У тебя остался контакт со Слаживающей? брякнул я от безысходности.
Но Макс поколебался и ответил:
Именно она посоветовала мне попасть в тюрьму и меньше болтать. Извини.
Опаньки.
Когда-то, пятьдесят лет назад, вслед за Слаживающей пришли хоппер, хро, двое рили и Тао-Джон. Они пришли не для того, чтобы помогать нам. Рили наблюдали за происходящим, они работали на Слаживание, а хоппер, хро и тао их охраняли. Но так уж получилось, что в итоге все мы стали друзьями. Даже хро.
Слаживающая не может тебя защитить? поразился я.
Макс глянул на дверь, нахмурился и снова поднял руку. Щелкнул пальцами. Замок в двери наконец-то загремел, и вошел мусс в форме охранника.
Мне пора в камеру, вежливо произнес рили, сочувственно глядя на меня.
Никаких предчувствий у меня не было, потому что и опасности для меня не было тоже. Помогло то, что на муссе была форма не по размеру. Муссы гуманоиды, ростом на голову ниже человека, но широкоплечи. Представьте себе гнома без бороды это и будет мусс.