- Хаэ-эй!..
Рыжий куванец на причале неохотно подобрал канат и привязал корабль к экхе. Хмурый взгляд его с флага медленно перешёл на лицо Речника и куванец вздрогнул.
- Фриссгейн?! Ингэ - выдавил он из себя куванское приветствие. Давно не появлялся.
Речник его помнил муж одной из многочисленных дочерей Эльгера, Юты, по имени Гор, один из тех, кого Эльгер допускал к своим подвалам, но не из тех, кому позволено было о них рассказывать. Он приоделся с тех пор, как Фрисс сталкивался с ним в последний раз Тогда Речнику пришлось латать пропиленную в борту дыру, а у куванца с того дня рассечена щека и не хватает половины уха. А если бы не Эльгер, отогнавший подручного, Фрисс таки снёс бы ему голову и не пожалел бы об этом. Интересно, придётся ли докончить начатое
- Скучали? Где Эльгер? отрывисто спросил Речник, всем видом показывая, что с Гором говорить не о чем и незачем.
- Внизу, где же ещё, - куванец неохотно отступил, освобождая дорогу. Взгляд его Фрисс чувствовал спиной, пока спускался в зал.
Все эти комнаты, большие и малые, были выдолблены в гранитной скале, и, хотя стены проложили тиной и обили соломенными загородками, холод и полумрак наполняли каждый закуток. Но здесь на столах было довольно кислухи, чтобы не замёрзнуть, и тех, кто за ними сидел, волновала не прохлада. Десятка четыре куванцев, склонившись над столами, говорили наперебой, и никто даже головы не повернул на Речника, вошедшего в зал. Фрисс остановился, высматривая Эльгера, и прислушался.
-Смотри, я купил это у сармата за три куны.
Куванец показывал другому отрез ткани со сложным угловатым узором.
- Её можно растянуть впятеро, и она не порвётся. Как по-твоему, сколько Эльгер даст за неё?
-Шигнав опять подорожал
-Не советую возить его. Он растворяется в воде.
-Это хорошая взрывчатка
-Десять аметистов - за пятьдесят кун?!
-Он попался в Глиняном Городе. Знаешь, что с ним сделали?..
-Их убили хогны. И поделом
-Да, в Глиняном Городе лучше не попадаться. А в Девичьей Крепости двоих наших принесли в жертву Гелину.
- Правда?!
За стойкой, между большими бочками, стояла Искена, младшая дочь Эльгера, и шепталась с жёлтым мохнатым демоном, отдалённо похожим на человека, только на голову выше и с волчьей мордой. Это был Аватт, существо, несущее в себе молнии, - вот и сейчас с его меха сыпались трескучие искры.
- Где Эльгер? спросил Речник, мельком удивившись Аватты здесь появлялись нечасто. Искена и пришелец из Хесса сделали вид, что ничего не слышат.
Эльгер выглянул из соседней комнаты, сердито шикнул на Искену и поманил Речника к себе.
- Ингэ, Фрисс. Что нового в Орине?
- Всё потихоньку, Эльгер, - ответил тот, - воюем с Инальтеками А что это за существо?
- Этот? Эльгер оглянулся на Аватта. Это Кейгис. Существо как существо. Искена с ним поладила, я не мешаю.
«На что тебе Аватт?» - Фрисс хмуро смотрел на куванца. «Нашёл же он, куда явиться»
- Хотел бы я знать, зачем ты сюда пришёл - протянул куванец, ощупывая взглядом Речника, и Фрисс выкинул всех демонов из головы. Вступление кончилось, пора было переходить к делу.
- Пропала одна вещь. Знаешь, где она?
Эльгер покачал головой.
- Ты быстрый, Фрисс. Куны лёгкие штучки, но у тех, кто прилетает с такими вопросами, хиндикса должна проседать под их весом
- А куны пригодятся тебе, Эльгер, когда Праматерь-Река придёт за своей вещицей? Ты ими от неё откупишься? спросил Речник, безразлично глядя куда-то вдаль. Вроде бы ты раньше уважал богов
- Ты о чём, Речник? непритворно удивился куванец.
- Из Храма Девяти Богов пропало ожерелье Реки-Праматери, - теперь их взгляды встретились. - Что ты знаешь об этом?
Эльгер сделал священный жест, словно отгоняя призраков. Его лицо посерело.
- Не знаю, Фрисс, почему ты так плохо думаешь обо мне. Я не прикоснулся ни к чему, что принадлежит Храму!
- Ты допустим, - Фрисс придвинулся ближе. - А твои подручные? Или чужаки? Эта штука не могла случайно попасть к тебе?
- Нет, - покачал головой куванец.
- В самом деле?
Они долго смотрели друг на друга.
- Не знаю, Фрисс, почему ты всегда и во всём обвиняешь меня. Если хочешь, я покажу тебе свои подвалы.
Речник кивнул и молча пошёл за куванцем вниз - туда, где лишь тонкая перегородка гранита отделяла человеческое жилище от бездонной тёмной воды Фриссгейн знал, почему Эльгер боится Реку-Праматерь. Он бы тоже боялся.
В подвалах, за нехорошо мерцающими засовами и замками, было много разнообразных вещей, и некоторые из них пахли страхом, а другие кровью. Ткани, меха, изделия из дерева и стекла, драгоценности, кожа, оружие, одежда, металлические обломки, непонятные и бездвижные механизмы из Старого Города и со станций Фрисс не видел того, что надеялся найти.
- Ты доволен? нетерпеливо спросил Эльгер. Ему хотелось поскорее вытолкать Речника из подвала, пока он не нашёл что-нибудь интересное или нужное.
- Вижу, твои дела идут прекрасно - промолвил Фрисс, который не спешил никуда. Ты был прав. Ожерелья тут нет. Надеюсь, я узнаю, если оно тут вдруг появится.
- В первый же день, - кивнул куванец, закрывая подвал. Это всё?
- Даже и не знаю. Выпить с вами, что ли - Речник, вернувшийся в зал, задумчиво посмотрел на пустую кружку. Кейгис и Искена ещё не наговорились, наливать Фриссу никто не спешил.