Откуда мне знать? Хоббит пожал плечами. В Красной Книге сказано Но нет, нет, этого уж никак не может быть! Наверное, какая-нибудь птица
Птица, говоришь проворчал гном. Не слыхал я что-то о таких птицах Такой же вой я слышал третьего дня, когда шёл мимо Мичел Делвинга И тоже ночью!
Хоббиту сказать на это было нечего. Помолчав, гном продолжал:
Значит, я остановился на том, что гномы вновь стали работать в старых шахтах. Они уходили всё глубже и глубже, и вот однажды в одном из нижних забоев они услышали в недрах непонятные звуки и странное шевеление. Снизу доносился какой-то скрежет, точно кто-то вгрызается в камень. Внезапно задрожали самые корни гор. Гномы побросали кирки и бросились наверх однако своды стали рушиться, погребая под обломками дерзнувших потревожить покой каменных глубин. На поверхность удалось выбраться немногим. Сам я в Мории не бывал и рассказываю тебе это со слов моих друзей, бежавших оттуда. Тамошним гномам стали грозить не только обвалы непонятный и леденящий страх охватил всех,
кто жил тогда там. Этот страх невозможно было преодолеть, подземный скрежет каких-то гигантских зубов гасил сознание, и оставалось только одно бежать. «Гномы покидают Морию», сказали мне друзья. Они уходят кто куда, но большей частью к Одинокой Горе в Эребор и в Железные Холмы. Вот так-то, друг хоббит. Гном вздохнул. А ты говоришь птица
Наступило молчание, только дрова чуть потрескивали в камине.
Фолко неотрывно смотрел на огонь. Гном продолжал, негромко и с затаённой тревогой:
Никто не знает и не может объяснить, в чём тут дело. Наши старейшины пренебрежительно отмахнулись от сбивчивых рассказов беженцев, втайне радуясь их бедам. Многие из моих сородичей, живущие в Лунных Горах, завидовали богатствам и искусству морийских гномов. Те, кто пришёл к нам, не выдержали насмешек и разбрелись кто куда. Часть подалась в Эребор, других принял под свою руку Наместник Короля в Аннуминасе, а кое-кто прибился ко двору Кэрдана Корабела
Я пытался разобраться, говорил со многими, слушал скалы и наконец понял, что в недрах действительно происходит что-то неладное. Я предложил нашим отправиться в Морию, чтобы понять наконец, что там делается. Но мне ответили, что если у морийских гномов от страха в глазах помутилось и в ушах зазвенело, то нас это не касается. И вообще, крепили бы они лучше перекрытия и своды, а не разносили всякие слухи Торин с досадой махнул рукой. От отца и деда я слышал, что именно в Хоббитании хранится Красная Книга, повествующая о событиях последней войны. В прошлый раз Морию встряхивало именно в те годы может, в этой Книге и отыщется ответ?.. Так я оказался здесь. Расспрашивал хоббитов, и они подсказали мне, что старые рукописи, должно быть, хранятся в усадьбе Брендибэков. А один прямо намекнул, что там может отыскаться и знаменитая Красная Книга, о которой слышали, наверное, все, но никто не держал её в руках.
Торин поднял глаза на хоббита.
Итак, Фолко, сын Хэмфаста, теперь ты знаешь всё! Помоги мне! Неужели среди твоих книг нет той, что нужна мне больше всего на свете? Помоги мне, а я не пожалею золота за такую услугу!
Даже за всё золото Средиземья я не продам тебе Красную Книгу! воскликнул Фолко и весь подобрался, точно готовясь к прыжку.
Этого я и не прошу, быстро ответил Торин. Разреши мне хотя бы прочесть её!
Самой Красной Книги у меня нет, чуть смущенно признался хоббит, помедлив. Есть только её копия, но она совершенно точная!
Мне годится и копия, нетерпеливо сказал Торин. А если чтение займёт много времени, то я готов заплатить за своё пребывание здесь. Гном полез за пазуху.
Фолко остановил его.
Нет, нет! воскликнул он, торопливо хватая гнома за руку. Будь моим гостем! Мы внимательно прочитаем ещё раз всю Книгу и вместе попытаемся найти ответы на твои вопросы. К тому же у меня много и других старинных рукописей. Возможно, пригодятся и они.
Вот и славно, облегчённо вздохнул гном. Знаешь, Фолко, я очень волновался, когда шёл к вам в Хоббитанию, боялся, вдруг нарвусь на какого-нибудь скопидома Мне сильно повезло!
Да вовсе нет, не слишком уверенно возразил Фолко, тут же подумав о дядюшке Паладине.
Впрочем, сказал Торин, у нас ещё будет время, чтобы рыться в пергаментах Расскажи мне о твоей стране! Я прошел её всю насквозь мест прекраснее я не встречал никогда и нигде. Таких тучных пастбищ, таких ухоженных садов, таких румяных яблок и такого восхитительного табака!
А много тебе довелось постранствовать? с завистью спросил Фолко. Счастливец! Я вот за всю свою жизнь ни разу не выбирался за пределы Хоббитании
Да и я не так уж и много где побывал, ответил гном. Многих встречал, много расспрашивал. О Хоббитании наслышаны все, но воочию видели немногие, закон короля Элессара выполняется неукоснительно
И это сослужило нам, хоббитам, плохую службу, сказал Фолко. Мои сородичи и раньше-то мало интересовались делами внешнего мира, а после победы в Великой Войне окончательно решили, что зло избыто навечно. Король Элессар даровал нашим дедам новые земли, их нужно было осваивать, и хоббиты забыли обо всём прочем. Как и твои соплеменники, они тоже стали слишком беспечны Впрочем, что значит «стали» такими они и были всегда.