Мы подъехали к большому озеру с темной водой, заросшим камышом. Два мужика тащили бредень, в котором серебрились караси да окуни, даже два небольших рака.
Прохор нахмурился и тут же остановил бричку.
Это Гаринские мужики. Разобраться нужно.
Крепкий широкоплечий мужик уже обулся и поспешил навстречу.
Какого черта вы здесь делаете? злобно прикрикнул Прохор.
Не серчай, Прохор
Петрович. Взяли немного рыбки на ушицу
Мужик удивленно вылупился на меня и поклонился.
Барин, хоть ты ему скажи вздохнул приказчик.
Вы это больше не безобразничайте пролепетал я. Чтоб в последний раз
Мужик неожиданно встал на колени и наклонившись, ударился лбом в самую грязь.
Батюшка, не серчай хочешь выпори меня, дурака, но только не говори нашему помещику Если Владимир Иванович узнает подать увеличит а у меня четверо ртов и все младшенькие. На шабашку не отпускает, рыбачить не дает одна греча да полба не гневайся, барин
Поехали, кивнул я приказчику.
Вскоре мы добрались до широкой накатанной дороги с верстовыми столбами.
Это куда дорога?
Так на Царицын, удивился Прохор. Пятьдесят верст. А если в обратную сторону ехать до Тимофеевки, уездного города. А дальше так до самой Астрахани, дней шесть-семь добираться
Здесь вокруг наши земли?
Через две версты начинаются владения генеральши Поповой. У вдовы большой надел, почти на сорок верст, в придачу два больших села Поповская мельница самая большая на весь уезд
Приказчик задумался:
Генеральша уже год как овдовела, между прочим, не стара и совсем недурна собой. Неплохой гештальт, Андрей Иванович
Прохор развернул бричку. Мы возвращались к селу по другой дороге.
Земель-то у нас не так много
Это правда, кивнул Прохор. За Старой Ахтубой еще луга для выпаса, но половину ваша тетушка Гарину уступила.
А что на западе?
Бесплодные земли балки и рытвины, глина
Красная глина?
Мужики иногда таскают на саман уж этого добра здесь навалом.
Я задумался. А ведь они даже не знают, какое богатство лежит под ногами. Нужно только все тщательно распланировать и сделать красиво
Похоже вы с тетушкой дела неважно вели
Приказчик остановил бричку почти на краю села.
Я грустно смотрел на покосившиеся домишки и грязных ребятишек возле качелей. Они вылупились на меня, будто на заморскую диковинку, но приближаться боялись.
Хозяйство и вправду в долгах признался Прохор. В прошлом году Гарин купил крепостных, а в этом году хочет еще часть лугов захрапастать он уже предварительно договаривался с вашей покойной тетушкой. Барин, у вас есть только один надежный вариант, найти богатую вдовушку и жениться, чтобы объединить хозяйства и вылезти из долгов...
Прохор, мы расплатимся с долгами и поднимем хозяйство. Попомни мое слово.
К нам быстро подошел высокий жилистый мужик лет сорока.
Увидев меня, он поклонился.
Здравствуйте, барин.
Это Платон Щукин, староста Новореченского сказал приказчик.
Рад видеть вас, Андрей Иванович, в здравии и прекрасном расположении духа староста покашлял в кулак.
Говори что хотел, строго спросил приказчик.
Вы бы пособили, барин староста показал на покосившиеся избы. Нам бы гвоздей с пуд, домишки поправить досок хоть повозку-другую, да пару новых плугов
Подумаем, кивнул я. Все что нужно пишите и передавайте в поместье.
Староста даже слегка приоткрыл рот от удивления и поклонился еще ниже.
И это Кузьма Жидков кровлю чинил, да упал с крыши и ногу сломал на пахотную не выйдет, фельдшер сказал месяца полтора пролежит.
Вот бездельник! рявкнул приказчик. Андрей Иванович, надо Жидкову подать увеличить в этом году.
Так человек и так пострадал удивился я. Много у него ртов?
Трое, пожал плечами староста. Можно было бы, конечно, и его жинку выгнать на пахотную, но она хилая, как бы ноги не протянула
Решим вопрос, кивнул я. Прохор, обеспечьте Кузьму Жидкова всем необходимым, пока он болеет
Когда мы отъехали от села, приказчик недовольно пробурчал:
Зря вы так с мужиками, Андрей Иванович Нельзя их распускать
Послушай, дружище. Они тоже люди. Если человек сейчас не может работать и обеспечивать семью обеспечьте крупой, мясом, мукой возьмите из наших запасов.
Сегодня один упал с крыши, завтра другой всех не накормишь
Поменьше водку жри, скоро займемся настоящим делом
Несмотря на то, что дела в поместье оказались в плачевном состоянии, Аглая подала на обед говяжий язык, жирные щи с большими кусками мяса, холодец и черную икру в тарелке, запарила большую кружку киселя.
Я трапезничал в гордом одиночестве. Прохор с Герасимом отъехали по делам в Антоновку, заодно узнать насчет гвоздей и досок.
Аглая приветливо улыбалась и постоянно спрашивала о здоровье, только вредная старуха Ефросинья злобно косилась и обходила меня стороной.
Я подумал, а что если появится настоящий наследник?
Что тогда со мной будет? Съев только половину обеда, я выпил киселя и решил обойти двор. На конюшне на привязи стояла кобылка и огромный вороной жеребец, к которому я даже не осмелился подойти. На выгоне рябая корова лениво жевала сено.
Барин! окликнула Прасковья. Я баньку истопила. Желаете попариться?
Хотя бы через часок. Так брюхо набил, что лишний раз лень пошевелиться