Я почти добрался до первых домиков Новореченска. Ничего не изменилось за эти годы. Разбитые серые дороги, в стороне чернели трубы кирпичного завода, который закрыли еще в конце девяностых.
Впереди, на площади, блестел фасад нового супермаркета.
На обочине тормознула синяя «Шкода». Из машины бойко выпрыгнул увалень в спортивной куртке.
Андрюха!
Я с трудом узнал одноклассника Костю. Ну и репу он отъел, куртка чуть не трещала по швам на полном рыхлом теле.
Садись, подвезу.
Спасибо, Костян. Хочу пройтись по родному городу, пять лет здесь не был. Как там наши?
Почти все уехали пожал плечами одноклассник. Из класса в Новореченске всего пятеро осталось. Кстати, Консервный завод в прошлом году открылся. Я замдиректора
А то я смотрю, где же ты такую репу наел в школе же был худой как спичка.
Одноклассник расплылся в улыбке и шмыгнул носом:
Если надумаешь, приходи. Найдем для тебя место.
У меня же судимость.
Ерунда. Главное, чтобы трудился с кадрами сейчас туго, одноклассник посмотрел на часы. Ладно, Андрюха, поскачу я, через час встреча с заказчиками Вечерком обязательно загляну.
Как только одноклассник уехал, я обернулся и увидел необычную картину. Такое можно увидеть только в далекой российской глубинке. По грунтовке семенила пегая лошадка, несущая гремящую повозку.
Я даже остановился. Не знаю почему, с детства люблю лошадей, этих милых неутомимых тружениц с роскошными гривами и грустными глазами. Когда повозка приблизилась, из вороха сена показалось тело. Я рассмотрел невзрачного мужичка в засаленной фуфайке. Он неожиданно вскинул кнут и изо всех сил саданул лошадку по крупу:
А ну, пшла зараза!
Лошадка вздрогнула и понеслась быстрее.
Эй, дядя! остановился я.
Терпеть не могу, когда бьют беззащитных животных. Извозчик наверняка пьян в стельку.
Мужик натянул вожжи и направил лошадь прямо на меня. Я даже не успел отскочить и тут же почувствовал сильный удар в грудь, в глазах мгновенно потемнело и я потерял сознание.
Когда я очнулся, надо мной склонился широколицый мужик с неряшливой бородой.
Живой?
Я вздохнул и почувствовал боль в грудине. Голова слегка кружилась. Я лежал на полу, на толстом овчинном полушубке. В комнате воняло гарью.
Тебя Ванька Кочубей сбил, придурь из соседнего хутора.
Дебил вздохнул я.
Ты к кому шел-то?
Я пригляделся к мужику. Здоровый. Прямо богатырь Илья Муромец, одна борода чего стоит. Я конечно слышал, что у нас опять мода бороды носить, но лично меня разводить растительность на лице и за миллион не заставишь
К кому шел? Домой я шел
Никак не признаю я тебя В Новореченском полсотни дворов, вроде всех знаю И одежда у тебя чудная
Я только сейчас заметил что на мужике просторная рубаха и широкие штаны, подвязанные обычной бечевкой. Он протянул здоровенную ладонь:
Макар Игнатов, мельник.
Андрей Никитин.
Мужик сразу изменился в лице.
Никитин Барин?!
Он немного отступил и поклонился.
Простите меня, невежду не признал я вас
Макар, хватит комедию ломать. Какой я тебе барин?
Столько лет прошло, я вовсе вас не узнал Вы же уехали совсем юнцом безусым, а теперь вон как возмужали. Тетушку вашу, Екатерину Семеновну, жалко очень золотой была человек. Во всей губернии такой больше не найти. За своих холопов гранитной горой стояла
Матвей помог мне приподняться и усадил за стол.
Мебель у мужика странная. Стол, грубо сколоченный из досок, такие же табуретки и почти на треть комнаты большая беленая печь. Похоже печь и являлась источником гари.
Барин, у меня по случаю сливовочка имеется. Вы как, уважаете?
Давай, махнул я рукой.
Матвей достал из под стола большую
бутыль с желтоватой жидкостью, на столе развернул вощеную бумагу с нарезанным салом и двумя горбушками черного хлеба, придвинул две чищенные луковицы и налил пол кружки сливовки. Я выпил и дыхание тут же сперло. Глаза полезли на лоб. Я едва удержал в себе огненную сливовку, выдохнул и закусил ароматным сальцом.
Матвей тоже выпил и откусил сразу половину луковицы, будто яблоко.
Вот я говорю, за своих крепостных ваша тетушка грудью стояла. К примеру, прошлой осенью приехали в Новореченское рекрутов набирать, может слышали, опять с туретщиной война назревает? Так вот Екатерина Семеновна тогда собрала людей и предложила кто желает может идти в солдаты, а самолично никого не отдаст. Только двое добровольцев вызвалась. Левка, сын кузнеца и Никола-душегуб Да что говорить, село наше будто крепость. Когда ваша тетка Богу душу отдала три дня бабий вой по всей округе стоял
Меня точно с кем-то путают. Нет у меня тетки в Новореченске. Есть единственная тетя Аня, младшая сестра отца, но она в Курске живет, еще и пятидесяти нет
Еще, барин? с надеждой спросил Матвей и кивнул на бутыль.
Нет, хватит. Уж больно крепкая у тебя сливовка
Я почувствовал что горячительный напиток даже немного помог. Грудь почти перестала болеть. Наверняка лошадка едва задела меня, при прямом столкновении я вряд ли сейчас сидел за столом.
Вот скажи, барин, чему ты научился в своем Петербурге? Какой науке?
Да я нигде не учился. Только среднюю школу окончил. А в Питере всего один раз был, еще в девятом классе с экскурсией