Мерда услышал он голос Мии, когда в голове наконец прояснилось.
Она сидела рядом с ним на корточках и палкой тыкала в ладонь, пылающую болью от ожога.
Да живой я, живой, буркнул Стриж, некстати вспомнив старую хохму про «потыкай палочкой может, он мёртвый».
Оттолкнув руку Мии, он помотал головой, прогоняя остатки боли, взглянул на обожжёную левую руку и застыл в обалдении: кисть покрывало что-то вроде щитков на штурмовой перчатке. Ну, или как на латной рыцарской. Не всю только тыльную часть, но и этого хватило, чтобы Лёха забыл про набухающий волдырь.
Это что за срань? вслух спросил он, разглядывая конечность.
То, что это часть его собственного тела, Стриж не сомневался. Выглядело так, словно кожа в момент ороговела, образовав что-то вроде чешуи броненосца или панголина.
Это что за сраная мутация? Лёха обернулся к единственному источнику информации, который мог хоть что-то прояснить.
Сунув руку под нос девчонке, Стриж грозно вопросил:
Это, мля, что за нахрен? Что за, мать их, версия «Людей на букву Ху»? Что за грёбань выла у меня в башке? А?!
При виде чешуи глаза Лауры удивлённо расширились, а взгляд заметался вокруг в поисках чего-то.
Ты трогал мои вещи? Ты к чему-то прикасался? требовательно, будто имела на это какое-то право, спросила она.
В ответ Стриж молча продемонстрировал правую ладонь со свежей татуировкой. Лаура раздосадованно дёрнула щекой и приказала Мие:
Ты, принеси мою одежду.
Ответом ей был скептический взгляд эльфийки.
Она подняла оструганну раньше палку, нанизала на неё ощипанную птичью тушку и принялась прилаживать ту над огнём.
Потом красоту наведёшь, раздражённо рявкнул на магичку Лёха. Что это за хрень?!
Я не понимаю твой язык, пустотник!
А вот так понимаешь?! Стриж схватил девчонку за плечо и вновь сунул ей под нос татуированную ладонь.
Не самое разумное поведение, если вспомнить, что несколько часов назад эта вот самая соплюха в два взмаха сожгла закованного в латы вояку и здоровенную тварь, но Лёхе уже было плевать.
Говори, чупакабра, задушевным голосом попросил он. Не доводи до греха.
Ты, пустотник, активировал незавершённый артефакт, который питает высший демон, произнесла Лаура и указала на пентаграмму, украшающую ладонь Стрижа. Теперь он часть тебя.
Зесь, Лёха отпустил Лауру и уселся рядом.
Хрена себе, завёл имплант-тамагочу, мля, Стриж вновь обернулся к собеседнице. Так, а в башке что было?
Он указал на свою голову, а потом изобразил руками взрыв. Очевидно не самый удачный образ для общения с жителем средневековья. Не найдя понимания во взгляде Лауры, он достал нож и показал, как тот раз за разом пронзает ему висок.
Тебе будто нож в голову воткнули? поняла девчонка, отодвигаясь от него.
Стриж кивнул.
Честно говоря, я не очень хорошо понимаю, что с тобой происходит, помедлив, нехотя призналась Лаура. Артефакт предназначен для магов, а не для пустотников. И он не завершён. Сперва демона заключают в сосуд, затем ослабляют долгой голодовкой, затем набрасывают плетение покорности и только затем вживляют в нового хозяина. Демон, лишённый собственной воли, подчиняется магу и помогает оберегать его тело, питаясь жизненной силой из крови.
Плотней укутавшись в плащ, она поднялась и медленно, будто встала после продолжительной болезни, пошла к висящему на ветке платью. Она шла босиком по мокрой траве, то и дело морщась. Ходить без обуви магичка явно не привыкла.
Демон в твоём амулете заключён недавно и не успел ослабнуть, не прервала свой шизофренический ликбез Лаура. На вместилище не нанесено плетение покорности. Воля демона не сломлена. На ближайшие пару месяцев ты его вместилище и пища.
А потом? автоматом уточнил Лёха, всё ещё осмысляя сказанное.
А потом ты умрёшь.
Глава 3
Ну охереть и не встать я для тамагочи ещё и батарейка, развёл он руками. Да гребучей Алисе в её сраной Стране Чудес такое и не снилось, мля. Это не грибы у укуренной гусеницы жрать Э, а куда всё делось?
Левая рука вновь приобрела прежний вид. Даже ожог перестал болеть, а волдырь пожелтел, словно не пять минут назад вздулся, а с неделю назад.
Стриж осторожно притронулся к волдырю, надавил сильнее, а потом просто содрал омертвевшую кожу.
Мотать-колотить, поражённо выдохнул он, глядя на розовое пятно на том месте, где должна была быть рана.
Это заинтересовало и Мию. Она оставила вертел с мясом, подошла к Лёхе и повертела руку, разглядывая затянувшийся ожог. Последовавшую тираду, сопровождаемую эмоциональной жестикуляцией, Стриж не понял, но мысленно обозначил как матерную. Да у него и самого цензурных слов сейчас просто не оставалось.
Наблюдавшая за ним Лаура пояснила:
Демон обживается в теле и защищает его от разрушения. У магов это занимает несколько недель, но в твоём случае демон сохранил разум
Она неуверенно пожала плечами, давая понять, что до Стрижа желающих стать добровольно одержимыми не находилось.
Может произойти всё, что угодно, заключила магичка. Демон быстро адаптируется и сделает тебя сильнее, или же начнёт испытывать нового носителя и убьёт тебя за пару часов, осушив. А может попытается подчинить и забрать контроль над телом. Я слышала подобную легенду о неосторожном маге, допустившем ошибку в плетении покорности. Но ни в одной легенде демон не доставался пустотнику.