Айви! Открой дверь немедленно, шлюха! Открой дверь! голос Роберта был полон гнева; я никогда не слышала его настолько злым. С кем ты там, клянусь, если ты там с мужчиной, я убью тебя!
Я почти застыла в страхе, что-то в его голосе разбивало всю мою решимость.
Роберт, я одна, пожалуйста, иди домой. Я не хочу возвращаться, я хочу побыть одна, постаралась ответить так, чтобы не вызвать еще больший гнев, но мужа не устроил мой ответ.
Открой, шлюха! Ты ушла с работы пять часов назад, чем ты здесь занимаешься? С кем ты, я убью и тебя, и его!
Как ты смеешь, ублюдок! Это ты изменяешь мне, как ты вообще смеешь меня обвинять? от несправедливости его слов мой страх сменился гневом, и теперь я кричала в ответ.
Немедленно открой дверь, пока я ее не сломал! вновь прокричал Роберт. Я поняла, что после такого скандала в таверну меня больше не пустят наверняка он уже всех гостей распугал. Бедная Алфи.
Уходи! Я не выйду. Ты не в себе, ненормальный!
К своему ужасу, я услышала треск дерева Роберт действительно начал
выбивать дверь. Я огляделась в поисках укрытия, но взгляд вместо этого остановился на артефакте, который излучал теплый желтый свет. Я понимала, что Роберт разрушит его, как только увидит.
От обиды в моем горле образовался комок, а после новый оглушительный удар сотряс дверь ещё несколько таких ударов и она точно не выдержит. Я медленно подошла к артефакту, понимая что из-за свечения мне его не спрятать.
Открой, Айви! раздался еще один рык Роберта, и следующий удар заставил меня вздрогнуть.
Не до конца осознавая, что я делаю, я нажала кнопку, активирующую артефакт. Вдруг заказчик ожидал что я именно использую артефакт, а не просто соберу?
Воздух в комнате наполнился электричеством, я ощутила, как тонкие волоски на теле встали дыбом. По моей коже пробежали мурашки, и я почти физически услышала, как поток энергии ускоряется, проходя круг за кругом, точно как показано на схеме. С каждым проходом через руны он ускорялся всё больше, и вскоре артефакт начал дымиться. Я с испугом следила за происходящим, понимая, что механизм, вероятно, скоро выйдет из строя из-за моей ошибки в сборке.
Дверь вновь сотряслась от удара. В воздухе внезапно замелькала тонкая черная линия трещина, исходящая от артефакта, который я создала. Я почти перестала дышать, когда увидела, что трещина, разрешающая пространство, увеличивается в ширину.
Я поняла, что артефакт породил искусственный разрыв миров.
И скоро Роберт будет последней моей проблемой. Разрыв немедленно привлечёт тени, и вскоре в этой таверне не останется ни одного живого человека. Что я наделала Алфи! Алфи была здесь. И десятки невинных людей.
Уходи, Роберт, уводи всех! Здесь разрыв! Позови ликвидаторов! закричала я мужу, но тот, казалось, не слышал меня.
Что? Открой дверь, хватит нести чушь! очередной удар сотряс дверь, которая чудом все еще держалась закрытой.
Чем больше росла трещина между мирами, тем больше я видела. Я сталкивалась с разрывами множество раз, но таких никогда не встречала. Тени ещё не появились, и это было удивительно обычно они приходили мгновенно.
Но самым странным было то, что я могла видеть то, что находилось по ту сторону разрыва. Столовую, полную людей. Столовую Ардонской Академии, а не чёрное пространство, как это бывало обычно.
Я поняла, что заказчик хотел, чтобы я прошла через разрыв и отправилась в здание академии. Возможно, он ждет меня там? Артефакт уже давно дымился и, по всей видимости, просуществует только очень короткое время. Не теряя времени, я схватила листы со схемой артефакта и сделала шаг в разлом.
Айви! раздался бешеный крик мужа, который, наконец, сломал дверь в комнату, но затем все звуки утонули в тишине.
На мгновение закрыла глаза, и когда я снова их открыла, вздрогнула. Я поняла, что сижу на коленях на полу в столовой Ардонской Академии, надо мной стоят несколько человек, они смеялись. Моя одежда была запачкан едой, упавшей с моего подноса а очки были разбиты.
В недоумении оглядываясь, я обнаружила, что находилась посреди переполненного столового зала, который, казалось, не изменился с времен моего обучения в Ардонской Академии.
Наконец-то осознала своё место, Браун? спросил проходящий мимо меня высоченный юноша, окинув меня взглядом с ног до головы.
Браун?
Я вгляделась в юношу и поняла, что знаю его. Он учился на соседнем факультете, мы вместе посещали некоторые лекции и факультативы. Я не могла вспомнить его имени.
Но что он делает здесь? Мы официально закончили учёбу семь лет назад. И почему заказчик отправил меня именно сюда? Как это связано с моим долгом?
Внимательно осмотрев его, я поняла, что думаю совсем не о том. Он выглядел ужасно молодо для того, кому было тридцать лет.
Ты! указала я на него пальцем. Как тебя зовут?
Юноша посмотрел на меня так, будто я сошла с ума.
Ты в своём уме, Браун?
Наконец встав с пола, я вновь огляделась. Столовая была переполнена студентами, которые смотрели на меня с недоумением, а некоторые с презрительными смешками.
А чуть поодаль, за спиной высокого юноши, стояла Люсиль Бэксли. Она трогательно прижала кулачки к рту, наблюдая за мной, но не подходила и не пыталась помочь.