устрашающая картина: с обеих сторон на судно надвигались громадные айсберги. Каждый из них был значительно выше корабельных мачт. В ледяном коридоре стих ветер, паруса обвисли, и шлюп с каждой секундой замедлял ход. Люди замерли, ожидая самого страшного.
В последнее мгновение «Восток» выскочил из ловушки, и сразу же ледяные горы с грохотом столкнулись
Беспрестанно меняя курс, корабли пробивались все южнее и южнее. Затем они снова, как и в прошлом году, подошли к сплошным льдам. Плавание продолжалось уже полтора месяца. И тут моряки в который уже раз увидели неизвестный берег. Под крики «ура» на шлюпах подняли флаги. Вновь открытую землю далеко за полярным кругом назвали островом Петра I.
Высадиться на него мореплаватели не смогли. Только в 1927 году, через сто с лишним лет, этот остров обследовало норвежское судно «Одд».
Самый большой успех экспедиции был еще впереди. Утром 17 января 1821 года при ясной погоде русские моряки увидели гористую, уходящую к югу землю. Командир экспедиции записал: «Я называю обретение сие берегом, потому что отдаленность другого конца к югу исчезла за предел зрения нашего. Сей берег покрыт снегом, но осыпи на горах и крутые скалы не имели снега. Внезапная перемена цвета на поверхности моря подает мысль, что берег сей обширен или по крайней мере состоит не из той только части, которая находилась перед глазами нашими».
Он не ошибся. Это был берег Антарктиды.
Отважные первооткрыватели шестого континента возвратились на родину осенью того же года. «Отсутствие наше продолжалось 751 день», коротко подвел итог в своем отчете Ф. Ф. Беллинсгаузен.
Известный немецкий географ А. Петерман писал: «Имя Беллинсгаузена можно поставить наряду с именами Колумба и Магеллана, с именами тех людей, которые не отступали перед трудностями и воображаемыми невозможностями, которые шли своим самостоятельным путем и потому были разрушителями преград к открытиям, которыми обозначаются эпохи».
После того как весной 1909 года американский полярный путешественник Роберт Пири достиг на собачьих упряжках Северного полюса, во всем мире с нетерпением ожидали покорения другого полюса.
Кто будет первым? Уже через несколько месяцев английский исследователь Антарктиды Роберт Скотт объявил о том, что он собирается на Южный полюс. Такую же экспедицию готовил другой известный полярный путешественник, норвежец Руал Амундсен. Правда, до известной поры он об этом никому не говорил. Все стало ясно, когда судно норвежской экспедиции уже находилось в Атлантическом океане.
Скотт, который был в Австралии, понял, что гонки за первенство не избежать.
Без особых трудностей мореходы достигли берегов Антарктиды и высадились на противоположных берегах моря Росса. Впереди было самое опасное.
С началом антарктической весны англичане и норвежцы устремляются к полюсу. Отряд Скотта в составе восьми человек выступил в поход 1 ноября 1911 года. Кроме собак и пони, которых запрягали в сани, в отряде были еще мотосани. «Попытка использовать сразу три вида транспорта, писал домой Отс, поражает меня Я абсолютно уверен, что у Скотта ничего не получится». У Амундсена были только собачьи упряжки.
Первая серьезная неприятность в английском отряде начали падать одна за другой пони. Животные не выдерживали жестокого мороза. Сильно страдали от холода и люди. Меховая одежда у них была далеко не лучшей. Ослабленные скверным питанием, с обмороженными лицами, они медленно продвигались к заветной цели А там уже развевался норвежский флаг.
Отряд Амундсена водрузил его над полюсом 14 декабря 1911 года. Только через месяц пришли сюда англичане.
Первые дни их возвращения на базу у моря Росса не предвещали трагедии. В спину дул устойчивый полярный ветер, сани шли, как на парусах. Под ногами хрустел прочный наст. Впереди был удобный спуск с вершины плато. Но скоро этих отважных людей постигла большая беда: они не смогли разыскать несколько хранилищ с продуктами питания, оставленных на пути к полюсу.
Ориентиры флажки и пирамиды из снега не помогли, снежные бури сделали свое дело. Теперь люди заметно слабели с каждым днем, передвигались из последних сил.
Первым умер Эванс, больше других страдавший от цинги. У Отса после частых обморожений началась гангрена. У руководителя экспедиции была настолько обморожена нога, что он сам стал обузой для отряда.
Во время отдыха в палатке Отс долго что-то писал в своем
дневнике, а потом попросил товарищей передать записки матери: «Она единственная женщина, которую я любил». Затем он с трудом вылез из прорванного, отсыревшего спального мешка, проковылял к выходу и исчез в снежном буране. Совсем.
Остальные участники этого несчастного похода еще неделю боролись за жизнь. Последние три человека Скотт, Уилсон и Бауэрс умерли в лагере, не дойдя до базы всего восемнадцать километров. «Мужества, твердости, силы им было не занимать. Немного больше опыта и их предприятие увенчалось бы успехом», писал позднее Амундсен о походе Скотта к Южному полюсу.
Смерть Скотта сделала его национальным героем. Соотечественники перечитывали строки его послания к общественности: «В нашем крушении определенно виновата плохая погода Не думаю, чтобы когда-либо человек испытал то, что мы пережили за один месяц».