Добрый день, сказал Лом, глядя ему в глаза. Мы, я и мои друзья, попали в беду. Нам нужно добраться до крепости, а транспорта нет. Мы хотели бы купить таковой у вас, если это возможно. Хотя бы телегу с лошадью.
Купить? скрипучим голосом переспросил он. Не всё в мире можно купить, странник.
Если вам не нравится этот термин, дипломатично заметил ведьмак, тогда давайте просто окажем друг другу услугу. Мы поможем вам, а вы нам. Более того, лошадь мы вернём чуть позже, а заодно нагрузим её подарками.
Мы не против самой купли-продажи, скорректировал свою позицию старик. Не против и помочь людям. Ваши деньги для нас не имеют цены, а подарки придутся кстати. Нас волнует другое: что за люди к нам обратились? Вот ты, старик ткнул в Лома кривым пальцем, ты ведь ведьмак? Стало быть, не совсем человек.
У меня есть некоторые генетические изменения, ведьмаку такое замечание явно не понравилось, но это не повод отказывать мне в праве именоваться человеком. Я не зверь, не бандит, не знаюсь с нечистой силой и не убиваю невинных.
Согласен, старик, кажется, улыбнулся, но под бородой это было почти не заметно. А друзья твои кто?
Люди из Крепости, не из нашей, другой. Но попасть им нужно в нашу Крепость. У них довольно много поклажи, к тому же среди них беременная женщина. Мы можем сами дойти пешком, но будет лучше, если вы нам поможете.
Старик обвёл нас подозрительным взглядом, ненадолго задумался, потом принял какое-то решение и сказал:
Последние дни мы живём с опаской. Через лес двигаются плохие люди, и нелюди тоже зашевелились. Даже нечистых видели, правда, далеко отсюда. Но вы не они, это я вижу.
Более того вам скажу, одного нечистого мы сегодня убили, сообщил ведьмак.
Даже так? удивился старик.
Именно, с нотками гордости сказал ведьмак. Я дрался с ним, а вот он, Лом ткнул в меня пальцем, застрелил. Если прогуляетесь до того места, найдёте тела и кое-что ценное. Мы же пока предлагаем вам оружие и патроны в качестве подарка. Думаю, вам сейчас это очень пригодится.
Хорошо, сказал старик и обернулся назад, обращаясь к общественности. Эти люди наши гости, впустите их и отведите ко мне в дом.
Батюшка? неуверенно вопросил молодой часовой со старым дробовиком.
Ты оглох? старик нехорошо прищурился на парня. Эти люди гости, они пришли с миром, мы
им поможем.
Мы бы хотели продолжить путь, заикнулся молчавший до того Коростин.
Уже вечер, сообщил старик, кивая на небо. Сегодня вы далеко не уедете, поэтому приглашаю вас переночевать здесь. Ужин и мягкая постель никому никогда не вредили. А время можно потом наверстать. Проходите за мной.
Ворота в крепости были двойные, сперва нам открыли внешние створки, потом внутренние. Оказавшись на территории самой деревни, мы смогли осмотреться. Деревня оказалась довольно солидных размеров, проживало тут человек пятьсот, а то и больше, при этом никакой скученности не было. Добротные деревянные дома, хозяйственные постройки, сады, загоны для скота. Улицы чистые, отсыпаны щебнем, кое-где даже имеется настил из толстых досок для удобства ходьбы.
Бросился в глаза интересный факт: местами здесь проглядывали крыши кирпичных домов, торчавшие из земли. Если их полностью не похоронило, то можно сказать, деревня имеет отличное бомбоубежище, склад и просто жилые площади, расположенные под землёй. А таких домов тут не один и не два, что увеличивает площадь селения в разы.
Нас отвели к большому дому с высоким резным крыльцом. Здесь вообще популярна была резьба по дереву, вера в бога не предполагала отказ от красоты в быту. На нашем пути встал немолодой мужик в овчинной душегрейке, встал, взглянул на нас и обратился к старику:
Батюшка?
Эти люди наши гости, в который уже раз повторил старик, они будут ужинать в моём доме, а после определи их на ночлег. Если захотят, истопи баню. У них есть для нас подарки, возьми их и распредели, как полагается.
Сделаем, кивнул мужик, после чего повернулся к нам.
Мы с видимым удовольствием отдали ему захваченные трофеи. Судя по его реакции (а он прямо-таки расцвёл), с оружием в селении было плохо, а с патронами ещё хуже. Что же, добро делать легко и приятно, тем более что нам это добро абсолютно не нужно.
Где, ты говоришь, убили нечистого? спросил старик у Лома.
Тот вкратце обрисовал местность, где проходил бой.
Отправь людей, Тихон, велел старик тому же мужику. Пусть приберут трупы людей и, если будет на то возможность, похоронят. А тело нечистого следует сжечь дотла, не нужно ему поганить землю. Соберут, что осталось из трофеев, а заодно разведают опасность.
Понял, кивнул он и тут же начал отдавать команды другим.
Мы прошли в просторную комнату, где, скинув вещи, уселись за большим столом. Тут же выскочила молодая девушка, возможно, внучка старика (или правнучка), которой он велел накрывать на стол. Сам старик уселся во главе и некоторое время молчал. Когда на столе стали появляться блюда, такие как вареная картошка, нарезанное сало, кровяная колбаса, капустный салат, солёная рыба, он прокомментировал:
Спиртное не предлагаю, у нас нет запрета, но пьянство не приветствуется, особенно если предстоит говорить о деле. Есть хороший травяной чай.