Несколько увеличивается число памятников, относящихся к рисской ледниковой эпохе (скорее всего стоянки соответствуют потеплениям, разделявшим периоды оледенений). Ангельские стоянки концентрируются в областях среднегорного рельефа: в западной части южного склона Главного Кавказа и в Закавказском нагорье. Ашельские слои обнаружены в ряде пещер Юго-Осетии: Кударо I, III, Цона. В составе фауны здесь преобладает пещерный медведь. Охотились также на благородного оленя, носорога, макака{91}. В ашельских слоях пещеры Азых, в предгорьях Карабахскою хребта, преобладают остатки пещерного медведя, кавказского благородного оленя, гигантского оленя. Исследование экологии млекопитающих позволило сделать заключение, что область распространения лесов была больше современной. Наряду с этим поблизости были распространены степные и пустынные ландшафты, значительные участки поймы заболочены.
Обращает внимание близость ландшафтов палеолитических стоянок Закавказья к условиям ашельских поселений Передней Азии. Кажется вполне вероятным, что в течение потеплений рисского времени отдельные группы ашельских охотников проникали далеко на север, устраивая сезонные лагеря в горных долинах Кавказа. Это подтверждается типологической близостью инвентаря ашельских памятников Кавказа и Передней Азии.
Еще более увеличивается интенсивность заселения Кавказа в эпоху верхнеплейстоценового оледенения{92}. Как и раньше, памятники располагались в горах.
Основные области концентрации западная часть Главного Кавказского хребта (южные и северные склоны, Причерноморская область), Закавказское нагорье (Армянское нагорье, Карабахский хребет).
Мустьерские поселения существовали на Кавказе в течение теплых межстадиалов раннего вюрма и первого вюрмского похолодания. По данным спорово-пыльцевого анализа отложений пещеры Кударо III, в Юго-Осетии в мустьерское время растительность изменилась от темпо-хвойно-широколиственных лесов до субальпийских березняков. Елово-пихтовые леса были распространены в мустьерское время на Черноморском побережье Кавказа, сосново-березовые на северном склоне хребта (в районе Губского навеса). В это время альпийские луга на Западном Кавказе понизились не менее чем на 700 м. Мустьерские памятники на Кавказе существовали по меньшей мере до 4030 тыс. лет назад. Мустьерский слой в пещере Кударо I датирован: 44 150±24001800 лет; верхний мустьерский слой в Ахштырской пещере датирован: 35 000±2000 лет. Основной охотничьей добычей мустьерских охотников в Юго-Осетии и в районе Черноморского побережья был пещерный медведь. В предгорьях Карабаха охотились на пещерного медведя и благородного оленя, на Армянском нагорье на пещерного медведя, носорога, лошадь, оленя, газель. На северном склоне Главного Кавказского хребта объектами охоты были: тур, баран, бизон, лошадь{93}.
Недалеко от Краснодара в покровных отложениях 2-й террасы реки Иль (притока Кубани) залегает культурный слой мустьерской стоянки Ильская. Большая часть фаунистических остатков принадлежит бизону. Обнаружено по крайней мере три особи мамонта. Состав фауны и растительности указывает на значительное остепнение местности. Технические характеристики инвентаря свидетельствуют о продвижении населения Русской равнины в предгорья Кавказа.
Мустьерские памятники Кавказа в большинстве своем являются остатками сравнительно непродолжительных пребываний небольших охотничьих групп. В Юго-Осетии наиболее крупный памятник Джурчула, по мнению археологов, был сезонной охотничьей стоянкой.
Типологическое изучение индустрий позволило заключить, что по ряду признаков (в частности, широкое употребление техники леваллуа) мустье Кавказа тяготеет к переднеазиатской области. В то же время ряд исследователей указывают на существенное отличие его от одновременных памятников Русской равнины и Крыма, В мустье Кавказа выделяются в основном два варианта! пличное и зубчатое. В пределах этих вариантов исследователи выделяют несколько культур (губская, цхинвальская, кударско-джурчульская). Поскольку каждая культура представлена несколькими близко расположенными памятниками, вполне вероятно, что эти памятники образовались в результате движений одной и той же охотничьей группы.
Столь же вероятно, что и культуры и варианты являются отражением сезонных передвижений групп этнически однородного населения.
Происхождение мустьерских культур на Кавказе можно объяснить продолжением (начавшегося в ашеле) проникновения отдельных охотничьих групп с территории Передней Азии. Они находили там достаточно продуктивную нишу (продуктивность ее обеспечивалась в первую очередь охотой на пещерного медведя). Дальнейшее продвижение мустьерского населения на север было маловероятным.
По-видимому, 30 тыс. лет назад на Кавказе началась эпоха верхнего палеолита (единственная надежная дата получена для верхнепалеолитического слоя Ахштырской пещеры: 19 550±500 лет назад). Как уже говорилось, эпоха второго верхнеплейстоценового оледенения была временем господства холодного и сухого климата и максимальной депрессии снеговой линии. Вероятно, в это время значительно сужается область, пригодная для обитания, и общее количество населения сокращается. Основной областью концентрации населения становятся предгорья Западной Грузии и черноморское побереж! е (площадь литорали в ходе регрессии моря расширялась). В этих районах сохранялись преимущественно сосновые леса. Судя по фаунистическим остаткам в пещерах Сакажиа, Девис-Хврели и Мгвимеви, основным объектом добычи верхвепалеолитических охотников был зубр, затем козел, олень, лошадь, кабан, пещерный медведь. Пещерная стоянка Гварджилас-Каде, соответствующая уже, по-видимому, позднеледниковому времени, отражает изменения в составе охотничьей добычи (козел, серна, благородный олень), вызванные потеплением климата и распространением лесов.