С 1911 г. по ноябрь 1914 г. работами по реконструкции фортов Брестской крепости руководил инженер-капитан Д. М. Карбышев.
1 августа 1914 г. началась первая мировая война. Ход ее показал всю гнилость царского самодержавия, полную неподготовленность России к ведению войны. После разгрома русских армий в Восточной Пруссии боевые действия переместились на территорию России. Белоруссия сначала стала прифронтовой полосой Северо-Западного фронта, а с августа 1915 г. - театром военных действий. В Бресте развертывались армии Западного фронта. Крепость превратилась в базу обеспечения русских войск, действовавших в районе Ивангорода. Строительство и реконструкция фортов крепости к началу войны были далеки от завершения.
5 августа 1915 г. капитулировала Варшава. Немецкие войска широким полукругом продвигались к Бресту. Из штаба русской армии поступило распоряжение эвакуировать 17 - 19 августа население города в глубь России. Город разделили на три эвакуационные полосы. Первой должна была эвакуироваться зона, примыкавшая к крепости. Хотя многие жители уже покинули Брест, в нем еще находилось до 40 000 человек [31].
[31 В. Модальский. Ежегодник города Бреста. Брест, 1930, стр. 126.]
Эвакуация населения и имущества проходила неорганизованно. Из города вывезли только шесть предприятий. Население двигалось на восток пешком. Грунтовые дороги и шоссе были заполнены беженцами.
После двухдневного сражения противник в ночь с 25 на 26 августа 1915 г. захватил город и крепость. Оккупация длилась до конца 1918 г. За этот период в Бресте было сожжено и разрушено 2500 зданий из 3670, а в крепости взорвана большая часть укреплений [32]. Кайзеровские войска начали вводить на захваченной ими территории «новый порядок». Они называли ее «Оберост», или «земля Обероста». Однако Брест находился на особом положении. Он не был включен в состав территории «Оберост» и находился в ведении командования германской армии.
[32 Там же,
стр. 86.]
В октябре 1915 г. из Бреста и его пригородов была вывезена в резервации и лагеря значительная часть не успевшего эвакуироваться населения. Оккупанты забирали и вывозили все, что представляло какую-либо ценность, жестоко издевались над мирным населением, мужчин расстреливали, женщин насиловали, военнопленных подвергали пыткам. Они стремились превратить оккупированные земли в свои колонии, большую часть населения уничтожить, а оставшихся в живых использовать как дешевую рабочую силу.
Однако оккупантам не удалось подавить стремление народа к свободе и независимости. В России произошли события всемирно-исторического значения. Рабочий класс в союзе с беднейшим крестьянством под руководством партии большевиков сверг власть буржуазии и помещиков, победоносно завершил Великую Октябрьскую социалистическую революцию. Революция победила и на неоккупированной территории Белоруссии.
II Всероссийский съезд Советов утвердил первые декреты Советской власти, в том, числе и Декрет о мире. Эти документы оказали огромное революционизирующее влияние на трудящихся Бреста и всей Западной Белоруссии. Они стали более активно участвовать в борьбе с иноземными захватчиками, и она ширилась с каждым днем.
Брестский мир
Военную комиссию советской делегации на мирных переговорах возглавлял бывший генерал царской армии A. А. Самойло. На сторону Советской власти он перешел сразу после победы революции.
Переговоры проходили в необычайно тяжелой обстановке. «Отрезанные от всего мира, в условиях крайне плохой телефонной и прочей связи с Петроградом советские делегаты с первого же дня переговоров столкнулись с тупым упорством представителей агрессивного и реакционного правительства Германии и ее союзников.
Но советские делегаты были готовы ко всему. Они защищали на переговорах интересы революционной России, выражали чаяния уставших от войны десятков миллионов трудящихся во всех странах мира.
Делегация имела ясную и четкую программу мира, выработанную большевистской партией, лично В. И. Лениным. Вождь революции находился во главе всей работы по подготовке переговоров. Он составлял инструкцию для переговоров, ежедневно связывался с Брест-Литовском, интересовался всеми подробностями переговоров, B. И. Ленин требовал от советской делегации не отступать от принципиальных позиций и в то же время проявлять гибкость и умение» [33].
[33 Г. А. Оганович. Брестский мир. М., 1963, стр. 19.]
В. И. Ленин предвещал, что отклонение предъявленных немцами условий приведет к оккупации нашей страны, а молодому Советскому государству была крайне необходима мирная передышка.
«Мы обязаны, - подчеркивал В. И. Ленин, - подписать, с точки зрения защиты отечества, самый тяжелый, угнетательский, зверский, позорный мир - не для того чтобы «капитулировать» перед империализмом, а чтобы учиться и готовиться воевать с ним серьезным, деловым образом» [34].
[34 В. И. Ленин. Полн. собр. соч., т. 35, стр. 395.]
В феврале 1918 г. советской делегации был предъявлен 24-часовой ультиматум. Возглавлявший в это время делегацию Троцкий выдвинул на переговорах 10 февраля предательскую формулу «ни мира, ни войны». Самовольно уехав из Бреста, он фактически прервал мирные переговоры и развязал руки кайзеровской Германии. 18 февраля 30 немецких дивизий, развернувшихся от Черного до Балтийского моря, начали военные действия против республики Советов.