Но горсточка отважных советских геологов и альпинистов взяла штурмом эту крепость. Исследователи двинулись от г. Ош по караванной тропе через Алайский и Заалайский хребты и по мертвой долине Маркан-су. В ту пору путь можно было узнать только по костям павших верблюдов и лошадей.
Пройдя вверх по течению реки, через спускавшиеся в ее долину ледники, советские исследователи поднялись на огромный, ранее неизвестный ледник.
В течение полумесяца они производили инструментальную съемку, и только тогда удалось установить, что это средняя часть гигантского ледника Федченко, язык которого спускается в долину р. Мук-су.
В недоступнейших областях Памира, долго остававшихся «белыми пятнами» на картах и исследованных впервые советскими геологами, берут начало рр. Ванч, Язгудем и Танымас. В глубоких ущельях и долинах между крутыми склонами пор, загромождающих эту область, лежат громадные скопления льда горные ледники, или глетчеры. Они извиваются, подобно рекам, широкими потоками от водоразделов к долинам у подножья гор.
Среди них выделяется своими гигантскими размерами ледник Федченко, северная оконечность которого была встречена В. Н. Ошаниным, определявшим его длину в 1520 верст. На самом деле, как показали обследования советских геологов в 19281934 гг., этот ледник гораздо длиннее и по справедливости может считаться величайшим в мире.
Ледник Федченко вытянулся на 11 км от вершин Яз-гулемского перевала (5330 м) на север до долины потока Сель-дары, питающегося водами тающих льдов этого глетчера. Его продолжение по другую сторону перевала Язгулемский ледник имеет в длину более 30 км. Общая длина этого «переметного» ледника составляет около 110 км. Верхняя часть ледника от Язгулемского перевала до перевала Абдукагор II занимает около 400 км2. Ледяная река глетчера тянется между крутыми склонами горных хребтов, образующих борты долины. Белые гребни Высокой стены с пиком Революции (6945 м) отделяют верховья ее от огромного, второго по величине на Памире ледника Нотгемейншафт. Далее к северу ледник Федченко, обтекая массивы гор, делает резкий поворот на запад, но потом опять принимает прежнее
направление и тянется на север, зажатый между склонами хребтов.
На всем протяжении ледника справа и слева из боковых долин в него впадают притоки также очень крупные ледники. Таковы притоки справа ледник Витковского и Наливкина и слева ледник Академии Наук, 4 и Бивачной. Некоторые из них имеют в длину более 10 км.
Мощные скопления льда этих притоков сливаются с массой главного ледника. Ряд более мелких ледников не доходит до главного. Таковы, например, ледники Малый Танымас и ледник 5.
Ледник Федченко оканчивается в долине рч. Сель-дары, которая сливается с рч. Сауксай и Каинды.
Вдоль долины р. Мук-су справа высятся громады западного конца Заалайского хребта, слева хребет Петра I.
Карта ледника Федченко
Верхняя часть ледника Федченко. Вид на юг. Налево ледник Наливкина (сев. Танымас). Справа, в середине ледник Академии Наук. В глубине на заднем плане вершины от 6720 до 6950 м высоты
Фото Р. Финстервальдера.
Однако в таких частях земного шара, где средняя годовая температура ниже точки замерзания воды, образуются никогда не стаивающие вечные снега и льды. Таковы полярные страны, а также вершины горных хребтов, имеющие большую высоту над уровнем моря. Известно, что чем выше поднимаемся мы над поверхностью земли, будь то даже летом и под тропиками, тем температура, падает ниже. На сравнительно небольшой высоте, несколько различной для разных стран, она настолько низка, что снег и лед остаются лежать в. виде вечных снегов и горных ледников.
В полярных странах и на вершинах высоких пор отложения снега и льда должны рассматриваться так же, как и отложения других горных пород.
Нередко они залегают, переслаиваясь с отложениями песка и глин, как, например, на Ляховских островах в море Лаптевых, у берегов Сибири. Но, резко отличаясь по
физическим свойствам от остальных, общеизвестных горных пород, снег и лед отложений претерпевают позднейшие, только им свойственные изменения.
Снег, накопляющийся в полярных странах, например, в Гренландии и на вершинах высоких гор, под собственной тяжестью уплотняется в зернистую массу фирн. Превращение снега в фирн происходит под влиянием действия на него лучей солнца, вследствие чего с поверхности снега вниз просачивается понемногу вода, а снизу происходит поднятие паров воды, проникающих через толщи снега. В результате этого сложного процесса масса, снега постепенно переходит в аггрегат зерен льда, сцементированных между собой снегом.
Под влиянием давления вследствие смерзания зерна фирна образуют сплошной белого цвета, непрозрачный, пронизанный пузырьками воздуха фирновый лед, а затем голубой, прозрачный глетчерный лед.
Заключающийся в массе льда воздух не всегда успевает удалиться, и в. таком случае вследствие уплотнения льда находится там под высоким давлением, достигающим 10 и более атмосфер. Этим объясняются случаи разрыва огромных ледяных глыб при незначительном нарушении целостности их поверхности и происходящий с оглушительным треском распад ледяных гор айсбергов.