жарой и осложненных теснотой и неразвитой инфраструктурой здравоохранения. Это касается и других регионов - например, субконтинента и Южной Америки, но Африка к югу от Сахары особенно сильно пострадала, например, от вируса ВИЧ, а особую проблему представляет распространенность комара и мухи Цеце.
Большинство рек континента также представляют собой проблему, поскольку они начинаются на возвышенностях и спускаются с крутыми перепадами, что затрудняет судоходство. Например, могучая Замбези - четвертая по длине река Африки, , протянувшаяся на 1600 миль, может быть потрясающей туристической достопримечательностью с ее беловодными порогами и водопадом Виктория, но как торговый маршрут она малопригодна. Она протекает по территории шести стран, опускаясь с высоты 4900 футов до уровня моря при впадении в Индийский океан в Мозамбике. Части реки судоходны на мелководных лодках, но эти части не соединяются между собой, что ограничивает перевозку грузов.
В отличие от Европы, где есть Дунай и Рейн, этот недостаток препятствовал контактам и торговле между регионами, что, в свою очередь, сказывалось на экономическом развитии и мешало формированию крупных торговых регионов. Великие реки континента - Нигер, Конго, Замбези, Нил и другие - не соединяются между собой, и эта разобщенность имеет человеческий фактор. Если в России, Китае и США огромные территории говорят на едином языке, что способствует развитию торговли, то в Африке существуют тысячи языков, и не возникло ни одной культуры, которая бы доминировала на территориях одинакового размера. С другой стороны, Европа была достаточно мала, чтобы иметь "лингва франка", на котором можно было общаться, и ландшафт, способствующий взаимодействию.
Даже если бы возникли технологически продуктивные национальные государства, большая часть континента все равно не имела бы связи с остальным миром, поскольку основная часть суши обрамлена Индийским и Атлантическим океанами и пустыней Сахара. Обмен идеями и технологиями практически не затрагивал Африку к югу от Сахары на протяжении тысячелетий. Несмотря на это, примерно после VI в. н.э. возникло несколько африканских империй и городов-государств: например, империя Мали (XIII-XVI вв.) и город-государство Великое Зимбабве (XI-XV вв.), расположенное на территории между реками Замбези и Лимпопо. Однако эти и другие культуры были изолированы в относительно небольших региональных блоках, и хотя многочисленные культуры, возникшие на континенте, могли быть политически развитыми, физический ландшафт оставался барьером для технологического развития: к тому времени, когда внешний мир начал действовать, у большинства из них еще не появились письменность, бумага, порох или колесо.
Торговцы с Ближнего Востока и Средиземноморья уже около 2 тыс. лет назад, после появления верблюдов, вели дела в Сахаре, в частности, торговали огромными запасами соли, но только после арабских завоеваний VII в. н.э. началось продвижение на юг. К IX в. они пересекли Сахару, а к XI в. прочно обосновались на юге современной Нигерии. Арабы также продвигались по восточному побережью и обосновались в таких местах, как Занзибар и Дар-эс-Салам на территории современной Танзании.
Когда в XV веке европейцы наконец-то добрались до западного побережья, они обнаружили там мало естественных гаваней для своих кораблей. В отличие от Европы или Северной Америки, где изрезанные береговые линии создают глубокие естественные гавани, большая часть африканского побережья гладкая. А когда они все же высадились на сушу, то из-за сложности навигации по рекам, а также из-за климатических условий и болезней им не удалось проникнуть вглубь континента дальше чем на 100 миль.
Арабы, а затем и европейцы принесли с собой новые технологии, которые в основном оставили себе, и забрали все, что сочли ценным, - в основном природные ресурсы и людей.
Рабство существовало задолго до того, как внешний мир вернулся туда, где оно зародилось. Торговцы в Сахельском регионе использовали тысячи рабов для перевозки огромного количества самого ценного в то время товара - соли, но арабы начали практиковать передачу африканских рабов на субподряд вождям племен, которые доставляли их на побережье. К моменту расцвета Османской империи в XV-XVI веках сотни тысяч африканцев (в основном из региона Судана) были вывезены в Стамбул, Каир, Дамаск и другие страны арабского мира. Европейцы последовали их примеру, превзойдя арабов и турок в аппетите и жестоком обращении с людьми, которых привозили на невольничьи суда, стоявшие на якоре у западного побережья.
Вернувшись в великие столицы - Лондон, Париж, Брюссель и Лиссабон, , европейцы взяли карты
с контурами географии Африки и нанесли на них линии - или, если подходить более агрессивно, ложь. Между этими линиями они написали такие слова, как Среднее Конго или Верхняя Вольта, и назвали их странами. Эти линии больше говорили о том, как далеко продвинулись на карте исследователи, военные и бизнесмены той или иной державы, чем о том, кем себя ощущали или как хотели себя организовать люди, жившие между этими линиями. Многие африканцы сегодня отчасти являются пленниками политической географии, созданной европейцами, и естественных барьеров на пути развития, которыми их наделила природа. Из этого они делают современный дом и, в некоторых случаях, динамичную, взаимосвязанную экономику.