Коридор Северо-Европейской равнины наиболее узок между балтийским побережьем Польши на севере и началом Карпатских гор на юге. Именно здесь, с точки зрения российских военных, может располагаться наилучшая оборонительная линия, а с точки зрения атакующей стороны - точка, в которой ее силы будут сжиматься перед прорывом в сторону России.
Поляки видели и то, и другое, когда армии пересекали ее то на восток, то на запад, часто меняя границы. Если взять Атлас европейской истории Times и быстро пролистать его страницы, как будто это перелистываемая книга, то можно увидеть, как Польша возникла около 1000 г., затем постоянно меняла форму, исчезала и появлялась вновь, пока в конце XX в. не приобрела свой нынешний вид.
Расположение Германии и России, а также опыт поляков в отношении этих двух стран не делают ни одну из них естественным союзником для Варшавы. Как и Франция, Польша хочет удержать Германию в рамках ЕС и НАТО, в то время как не столь давние страхи перед Россией вышли на первый план в связи с кризисом на Украине. На протяжении столетий Польша наблюдала, как русский прилив то отступает, то приливает к ней. После отлива в конце советской (российской) империи он мог течь только в одном направлении.
Отношения с Великобританией, как противовесом Германии в ЕС, складывались легко, несмотря на предательство 1939 года: Великобритания и Франция подписали договор, гарантировавший, что в случае вторжения Германии в Польшу она придет ей на помощь. Когда нападение произошло, ответом на блицкриг стал "ситцкриг" - оба союзника сидели за линией Мажино во Франции, пока Польша была поглощена. Несмотря на это, отношения с Великобританией остаются прочными, хотя главным союзником освобожденной Польши в 1989 г. были США.
Американцы приняли поляков, и наоборот: и те, и другие имели в виду русских. В 1999 году Польша вступила в НАТО, расширив зону действия Альянса на 400 миль ближе к Москве. К тому времени в НАТО вступили еще несколько стран бывшего Варшавского договора, и в 1999 году Москва беспомощно наблюдала за тем, как НАТО вступает в войну со своим союзником - Сербией. В 1990-е годы Россия была не в состоянии дать отпор, но после хаоса ельцинских лет Путин вышел на авансцену и начал действовать.
Самая известная цитата, приписываемая Генри Киссинджеру, относится к 1970-м годам, когда он, как говорят, спросил: "Если я хочу позвонить в Европу - кому мне звонить?". У поляков есть обновленный вопрос: "Если русские угрожают, куда звонить - в Брюссель или в Вашингтон?". Они знают ответ.
Балканские страны также вновь освободились от империи. Гористая местность привела к возникновению множества малых государств в регионе и является одной из причин, удерживающих их от интеграции - несмотря на все усилия эксперимента Союза южных славян, известного также как Югославия.
После окончания войн 1990-х годов большинство
стран бывшей Югославии смотрят на запад, но в Сербии по-прежнему сильна тяга к востоку с его православной религией и славянскими народами. Россия, которая до сих пор не простила западным странам бомбардировки Сербии в 1999 году и отделение Косово, все еще пытается втянуть Сербию в свою орбиту, используя притяжение языка, этнической принадлежности, религии и энергетических сделок.
Бисмарк, как известно, сказал, что крупная война разгорится из-за "какой-нибудь проклятой глупости на Балканах", и так оно и случилось. В настоящее время этот регион является полем экономической и дипломатической битвы, где за влияние борются ЕС, НАТО, турки и русские. Албания, Болгария, Хорватия и Румыния сделали свой выбор и вошли в НАТО - кроме Албании, в ЕС также входит Словения.
Напряженность распространяется на север и Скандинавию. Дания уже является членом НАТО, а недавнее возрождение России вызвало в Швеции дискуссию о том, не пора ли отказаться от двухвекового нейтралитета и вступить в Альянс. В 2013 году российские самолеты устроили имитацию бомбардировки Швеции посреди ночи. Судя по всему, шведская система обороны спала и не смогла поднять в воздух ни одного самолета, и только датские ВВС поднялись в небо, чтобы отогнать русских. Несмотря на это, большинство шведов по-прежнему выступают против вступления в НАТО, но дискуссия продолжается, о чем свидетельствует заявление Москвы о том, что она будет вынуждена "ответить", если Швеция или Финляндия присоединятся к Альянсу.
Страны ЕС и НАТО должны выступить единым фронтом против этих вызовов, но это будет невозможно, если не сохранятся ключевые отношения в ЕС - отношения между Францией и Германией.
Как мы уже видели, Франция имела все возможности для того, чтобы использовать климат, торговые пути и естественные границы Европы. Она частично защищена, за исключением одной области - северо-востока, где равнина Северо-Европейской равнины переходит в территорию современной Германии. До существования Германии как единого государства это не было проблемой. Франция находилась на значительном расстоянии от России, вдали от монгольских полчищ, между ней и Англией был пролив Ла-Манш, а значит, попытка полномасштабного вторжения и тотальной оккупации, скорее всего, могла быть отбита. Фактически Франция была ведущей державой на континенте: она даже могла проецировать свою мощь вплоть до ворот Москвы.