Синдарелла восхитительный представитель чэнцзянской
биоты, и она замечательна не только своим сказочным именем. Это было животное с телом в форме щита и длиной 2 см, похожее на головастую ошпаренную креветку. У этого предшественника трилобита фаллотасписа и эоредлихии (Eoredlichia) нет кальцитового панциря. При этом синдарелла как и ее страшненькая сестра ксандарелла (Xandarella) выставляет напоказ то, что остальные трилобиты обычно прячут: ряды ходильных конечностей и перистые жабры, расположенные в два ряда вдоль сегментированного брюшка. Эти конечности и жабры напоминают потроха, которые мы за ужином удаляем у креветок. И трудно не думать, какой была бы на вкус синдарелла, вымоченная в соусе табаско и поданная с белым вином. Увы, мы никогда этого не узнаем.
Из другого обломка сланца показался старый знакомец: плеченогое лингулелла (Lingulella). Ее раковина, как и раковина сибирской алданотреты, напоминает коготь и состоит из фосфата кальция. Но, в отличие от других ископаемых плеченогих, лингулелла сохранила короткую мясистую ножку. Лингулелла из Уэльса, из Кембрийских гор, могла бы озадачить Дарвина, если бы мы могли вернуться в 1859 г., когда он заявил: Некоторые из наиболее древних животных, например Lingula и др., мало отличаются от нынешних видов , прибавив: В роде Lingula, например, все виды, появлявшиеся последовательно в разные эпохи, связаны друг с другом непрерывным рядом поколений от нижнего силура и до настоящего времени . Проблему Дарвин изложил так:
Согласно с нашей теорией, нельзя предположить, чтобы эти древние виды были прародителями всех относящихся к этим группам видов, которые появились впоследствии, так как они ни в какой степени не являются промежуточными между ними по своим признакам.
Дарвин крайне скептически оценивал шансы найти ископаемых рыб в породах старше силурийских:
Древнейшие известные нам рыбы безусловно принадлежат к современным классам этих животных Тщетно было бы искать животных с общими эмбриологическими чертами позвоночных, пока не открыты богатые ископаемыми слои много ниже самых нижних кембрийских слоев, но на это открытие мало надежды .
Черви в платьях
особенностей чэнцзянской биоты не то, что здесь нашлось, а то, чего здесь не оказалось. Кажется странным отсутствие кольчатых червей: предков дождевых червей и морских пескожилов. Мы привыкли считать этих животных непременными участниками животного мира. И они обнаруживаются в больших количествах в Британской Колумбии, в сланцах Берджес (которые моложе чэнцзянских пород) в виде ископаемых канадии (Canadia) и берджессохеты (Burgessochaeta). Трудно сдержать улыбку при виде этих разодетых окаменелостей. Канадия, скорее всего, выглядела как червь в платье с множеством рюшей, оборок и складок (рис. 4).
Рис. 4. Древний червь в платье. Здесь я изобразил реконструкцию канадии из сланцев Берджес (средний кембрий, ок. 505 млн лет) в Британской Колумбии. Эта окаменелость обычно имеет длину 23 см. Здесь она представлена в виде многощетинкового червя и дополнена простыми глазами и пучками щетинок. Канадия является одним из самых древних представителей таксономической группы кольчатые черви, включающей, например, дождевых червей и нереид.
В Чэнцзяне, однако, никаких признаков древних червей в платьях не нашлось. Самым распространенным ископаемым здесь является параселькиркия (Paraselkirkia), очень напоминающая, гм, детородный орган с надетым на него презервативом. Головка-луковица, украшенная остроконечным шлемом, переходит в длинное морщинистое тело, защищенное эластичной органической оболочкой. По мнению Саймона Конвей-Морриса из Кембриджа (помимо прочего, он признанный эксперт по пенисоподобным ископаемым червям), параселькиркия не является настоящим кольчатым червем, а относится к приапулидам (Priapulida).
Следует признать, что многие представители старшей чэнцзянской биоты (но не канадия) внешне очень похожи на представителей более молодой биоты из сланцев Берджес из Канады. В Чэнцзяне даже нашлась жутковатая галлюцигения (Hallucigenia), в 1970-х гг. ставшая настоящей знаменитостью. Каждое Рождество на заседании Палеонтологической ассоциации в Англии мы, бывало, узнавали о новых открытиях, сделанных кембриджской группой Гарри Уиттингтона. Ходили даже слухи, что они заключили договор с дьяволом в обмен на возможность открывать новые необыкновенные таксономические группы.