Одной из самых зловещих особенностей ДДТ и родственных ему химических веществ является его способность переходить от одного организма к другому через все звенья «пищевой» цепи. Например, поля люцерны обрабатываются порошком ДДТ; из люцерны готовится пища для кур; куры кладут яйца, содержащие ДДТ. Или, например, сено, содержащее 7-8 частей ДДТ на миллион, может скармливаться коровам. В этом случае ДДТ перейдет в молоко в количестве около 3 частей на миллион, но в масле, изготовленном из этого молока, концентрация ДДТ может подскочить уже до 65 частей на миллион.
В результате такого процесса даже очень небольшие количества ДДТ в конечном итоге могут образовать большие концентрации. Фермерам сейчас трудно доставать для своих молочных коров незараженный корм, хотя Управление пищевых и лекарственных продуктов запрещает продавать внутри страны молоко, содержащее инсектициды.
Яд может переходить и от матери к ребенку. Следы инсектицидов были обнаружены в материнском молоке в пробах, проверявшихся учеными упомянутого управления. Это означает, что грудной ребенок получает небольшую, но регулярную добавку к токсическим химическим веществам, находящимся в его организме. Однако отравление организма младенца начинается еще раньше: есть все основания полагать, что вредное воздействие ядов начинается уже в утробе матери. У подопытных животных инсектициды (хлорированные углеводороды) легко проходят через барьер плаценты традиционный щит, предохраняющий эмбрион от вредного воздействия ядовитых веществ в организме матери. Хотя количество этих веществ, получаемых ребенком, в нормальных условиях невелико, тем не менее оно не так уж безвредно, поскольку чувствительность у детей гораздо выше, чем у взрослых. Это обстоятельство также означает, что в настоящее время средний человек почти неизбежно начинает свою жизнь, уже получив первую порцию химических веществ, количество которых будет со временем возрастать.
Все эти факты отложение сначала небольших количеств химических веществ, последующее их накопление и разрушение печени при количествах, которые могут встретиться в нормальном рационе питания, вынудили ученых из Управления пищевых и лекарственных продуктов заявить еще в 1950 году, что «потенциальная опасность ДДТ, весьма вероятно, недооценивается». В истории медицины не было еще подобной ситуации. Еще никто не знает, какими могут оказаться конечные последствия.
Другой хлорированный углеводород хлордан обладает всеми неприятными свойствами ДДТ плюс еще некоторые, присущие только ему. Его остатки в почве, на продуктах питания и в других местах, на которые он может попадать, долго сохраняются. Хлордан проникает в организм через все возможные каналы. Он может проникнуть через кожу, через легкие в результате вдыхания брызг или пыли и, конечно, через пищеварительный тракт, если хлордан проглатывают. Подобно другим хлорированным углеводородам, он накапливается в организме. Опыты, проведенные над животными, показали, что если в пище содержится хлордана всего лишь 2,5 части на миллион, то в жире у животных его может оказаться 75 частей на миллион.
Такой опытный фармаколог, как д-р Леман, характеризует хлордан как «один из наиболее токсичных инсектицидов; всякий, кто имеет с ним дело, может оказаться отравленным». Однако, судя по тому, с какой беспечностью жители пригородов добавляют хлордан к дустам, предназначенным для обработки газонов, предостережение это не принято всерьез. Тот факт, что они не заболевают немедленно, еще ни о чем не говорит, так как яд, попавший в организм, может долго бездействовать, а спустя несколько месяцев или лет, когда о нем уже совершенно забыли, вдруг дать о себе знать в виде самых непонятных расстройств в организме. Но смерть может наступить и очень быстро. Один человек нечаянно облился 25-процентным промышленным раствором хлордана. Через 40 минут появились острые симптомы отравления, и пострадавший умер, прежде чем удалось оказать ему медицинскую помощь.
Гептахлор одна из составных частей хлордана продается как отдельный ядохимикат. Он обладает исключительно высокой способностью накапливаться в жире. Если в пище содержится всего лишь 0,1 части на миллион, то в организме его может накопиться довольно значительное количество. Он также обладает любопытной способностью превращаться в другое химическое вещество, известное под названием гептахлор-эпоксид. Это происходит в почве, а также в тканях растений и животных. Опыты над птицами показали, что эпоксид, образующийся в результате этого химического превращения, примерно в четыре раза токсичнее гептахлора, который в свою очередь в четыре раза токсичнее хлордана.
В середине 30х годов нашего столетия было установлено, что специальная группа углеводородов хлорированные нафталины вызывает у лиц, постоянно работающих с ними, воспаление печени, а также редкое и почти всегда приводящее к смерти заболевание печени. От них заболевают и умирают работники электротехнической промышленности; позднее хлорированные нафталины стали считать причиной загадочной болезни скота, приводящей к падежу. В связи с этим не удивительно, что три инсектицида из этой группы относятся к наиболее ядовитым из всех углеводородов. Речь