Посейдон и его римский двойник Нептун, вероятно, самые популярные морские боги в массовой культуре, причем не только в контексте Древней Греции. Посейдон был одним из Кронидов (детей Крона и Реи), братом Зевса, олимпийцем (то есть членом обитавшего на Олимпе совета богов, которых чаще всего было двенадцать; а в целом богов в Древней Греции и Риме насчитывалось намного больше). После победы над титанами он стал владыкой моря, в глубинах коего разместил свой дворец («дом золотой, лучезарно сияющий, вечно нетленный», как повествует Гомер в «Илиаде»), но в том, что касается стихийной принадлежности Посейдона, не все так просто: он связан не только с водой, но и с землей и считается в том числе богом землетрясений, способных разрушать города (среди его многочисленных эпитетов есть и такие, как «колебатель земли», «сокрушитель скал», «земледержец»).
Еще одно необычное качество Посейдона заключается в том, что, по преданию, именно он сотворил коней и научил людей ими управлять (поэтому его также называют Посейдон Гиппокурий, то есть «воспитатель коней»). Он и в других контекстах связан с лошадьми: Павсаний пересказывает бытующее в Аркадии предание, согласно которому Рея подсунула Крону жеребенка вместо новорожденного Посейдона, утверждая, что именно жеребенка и родила. Бог моря считался одновременно покровителем состязаний с участием всадников и в подобном качестве удостаивался жертвоприношений. Мирча Элиаде, например, объясняет эту особенность следующим образом: Посейдон в своей изначальной, древнейшей форме был индоевропейским богом, принесенным с севера пеласгами народами, которые не знали моря, пока не поселились в Южной Греции. В ряде малоизвестных мифов Посейдон вступает в связь с богинями земли (Геей и Деметрой), тем самым исполняя функцию мужского духа плодородия. Элиаде, желая подчеркнуть изначальное хтоническое могущество Посейдона, отмечает, что его дети «либо гиганты, либо чудовища», но это не совсем так: во всяком случае, Бентесикима и Рода / Родос, дочери бога моря от его законной супруги Амфитриты, имели человеческий облик.
Нептун. Рим, начало I в. н. э.
Метрополитен-музей, Нью-Йорк
Посейдон гармоничен морской стихии: он бывает спокойным и величественным, а в гневе очень страшен. Гневается бог моря часто, и последствия всем известны, ведь именно Посейдон гонял Одиссея туда-сюда, не давая вернуться на Итаку, мстя за ослепление своего сына Полифема. При этом грозного и неукротимого бога моря не смущал тот факт, что он выступал один против остальных бессмертных! Посейдон, поддерживая греков, сыграл немаловажную роль в Троянской войне, и еще он неоднократно принимал участие в спорах за земли и храмы легенды на эту тему пересказывает уже упоминавшийся Павсаний в «Описании Эллады». Если спор решался не в пользу бога моря, он затаивал злобу и мстил, открыто затапливая утраченную территорию или тайком подпуская соленую морскую воду к корням растений, чтобы погубить их и сделать доставшийся конкуренту край бесплодным. У Павсания также можно встретить довольно подробные рассказы о храмах, жертвенниках и изваяниях Посейдона, от безыскусных до весьма
замысловатых, и о других местах, связанных с ним, включая озеро Посейдона возле городка Эгии, который Гомер называл Авгиями, где не рекомендуется рыбачить, чтобы самому не обратиться в хищную рыбу.
Супругой Посейдона чаще всего называют Амфитриту нереиду, дочь морского старца Нерея и океаниды Дориды. Гигин в «Астрономии» пересказывает предание о том, как она в страхе сбежала в Атласские горы и бог моря послал на поиски соглядатаев, среди которых был некто по имени Дельфин. Он в конце концов нашел нереиду и убедил ее согласиться на брак с Нептуном / Посейдоном, за что был помещен среди созвездий; к тому же именно эта история, если верить Гигину, сподвигла ваятелей помещать дельфина в руке или у ног статуй бога моря.
Амфитрита. Фрагмент потолочной росписи. Умбрия, Италия. Ок. 1509 г.
Метрополитен-музей, Нью-Йорк
В трактате Гигина «Астрономия» пересказываются еще два предания про созвездие Дельфина. Согласно первому из них, некие тирренские корабельщики взяли на борт юного бога плодородия и виноградарства Либера со спутниками, чтобы доставить на остров Наксос. Жажда наживы (автор трактата не уточняет контекст, но, вероятно, подразумевается продажа красивого юнца в рабство) сподвигла моряков изменить курс корабля. Либер, догадавшись о том, что все пошло не по плану, приказал спутникам запеть хором. Тирренцы, услышав пение, впали в экстаз, начали самозабвенно танцевать, а потом спрыгнули в море и превратились в дельфинов. В этом предании, соответственно, созвездие Дельфин появилось благодаря Либеру, а не Нептуну / Посейдону, и причина его появления не благодарность за услугу, а напоминание о несостоявшемся преступлении.
И наконец, третья легенда о том, как возникло созвездие Дельфина, опирается на историю из жизни кифареда Ариона. Рабы великого музыканта собрались бросить хозяина в море и поделить между собой его богатства. Арион, облачившись в свои лучшие одежды и взяв кифару, стал оплакивать свою смерть, вследствие чего изо всех уголков моря к нему устремились дельфины. На спине одного из них есть также версия, согласно которой облик дельфина принял сам бог Аполлон, кифаред и спасся, доплыв до Тенарского мыса. Чудесное спасение Ариона получило ряд воплощений в изобразительном искусстве и литературе, включая стихотворение Пушкина, написанное в 1827 году (пусть в нем и не упоминается дельфин):