Роль нормальной микрофлоры кишечника для нашего организма настолько велика, что многие медики и биохимики считают ее отдельным анатомическим органом и сравнивают с печенью. Высказывались даже предположения, что метаболическая активность микрофлоры кишечника потенциально выше, чем активность печени. Ее основные функции сводятся к следующему. Микрофлора способствует усвоению ряда необходимых микроэлементов. В кишечнике усваивается магний, который необходим для работы сердечной мышцы, усваивается кальций, усваивается железо, поэтому, не вылечив дисбактериоз, бесполезно лечить железодефицитную анемию. Бактерии нормальной микрофлоры синтезируют и выделяют витамины группы В: рибофлавин, пантотеновую кислоту, фолиевую кислоту, биотин. Бактерии кишечника постоянно синтезируют витамин К, который поддерживает нормальную концентрацию протромбина вещества, обеспечивающего свертываемость крови. Мы привыкли считать, что незаменимые аминокислоты содержатся только в мясных продуктах, но вегетарианцы не страдают от их отсутствия эти вещества синтезируются нормальной микрофлорой кишечника. Микрофлора участвует в поддержании иммунитета, продуцирует необходимые жирные кислоты, нормализует кислотность в толстом кишечнике, регулирует водно-солевой обмен и перистальтику, разрушает мутагенные вещества, способствует выводу шлаков. Химические реакции, в которых участвуют бактерии микрофлоры, идут с высвобождением тепла, поэтому кишечник для нас своего рода обогреватель. В последние годы ученые обнаружили способность бифидобактерий воздействовать на липидный (жировой) обмен организма путем снижения содержания холестерина в сыворотке крови.
Приведенный перечень функций микрофлоры, разумеется, далеко не полный, но и он дает возможность судить о ее роли для нашего организма.
Работа микрофлоры связана со многими системами организма, и нарушение этой работы становится причиной различных болезненных состояний. Нарушение функций полезной микрофлоры приводит к нарушению обмена веществ, что сопровождается целой вереницей проблем. Из толстого кишечника не поступают необходимые витамины, развивается авитаминоз. Организм недополучает необходимые микроэлементы, страдают сердечнососудистая система, костная ткань. Ухудшается состояние нервной системы, человек становится агрессивным, раздражительным. Наблюдаются избыточное газообразование, вздутие живота, отрыжка, неприятный вкус во рту, неустойчивый стул. Начинаются проблемы с кожей, появляются заеды в уголках рта, перхоть, прыщики, иногда фурункулы. Дисбактериоз сопровождается иммунодефицитным состоянием, человек чаще простужается, медленнее выздоравливает, иногда болезнь осложняется тонзиллитом, хроническим фарингитом, хроническим отитом. Отмечаются аллергические проявления, у детей диатез. Вот что говорит, обращаясь к врачам, член Всероссийской ассоциации гастроэнтерологов С. Н. Грищенко: «Все заболевания желудочно-кишечного тракта сопровождаются дисбактериозом кишечника. Это серьезнейшая проблема! Поэтому не лечи язвенную болезнь, хронический холецистит, болезнь Крона, язвенный неспецифический колит, панкреатит, если не лечишь дисбактериоз кишечника. Наведи порядок во флоре и только потом лечи основное заболевание!»
Причин возникновения дисбактериоза кишечника множество. Нарушает нормальное становление кишечной микрофлоры ребенка отсутствие или раннее прекращение грудного вскармливания. При искусственном вскармливании ко второму месяцу жизни количество полезных бифидобактерий в кишечнике ребенка в 2 раза меньше, чем у тех детей, которых кормят грудью. Материнское молоко основа здоровой микрофлоры у детей. Микрофлора детей, родившихся после кесарева сечения, в первые 6 месяцев развивается слабее, чем у детей, появившихся на свет естественным путем. Формирование неполноценной кишечной микрофлоры в раннем детстве повышает риск развития различных заболеваний в будущем. А с возрастом мы зачастую сами губим собственную микрофлору.
Состояние микрофлоры в основном определяется нашим рационом. Мы употребляем слишком много рафинированной пищи. В рафинированных, очищенных продуктах практически не остается витаминов, минеральных веществ, ненасыщенных жирных кислот, нужных нам полисахаридов клетчатки и пектинов. Лишены клетчатки мука высшего сорта, манная крупа, макаронные изделия, шлифованный рис, перенасыщены белым сахаром кондитерские изделия и сладкие напитки. Эти продукты быстро перевариваются и всасываются уже в верхних отделах кишечника, что ведет к хроническим запорам. Для микрофлоры такая еда пустышка, она не содержит пектинов и ряда олигосахаридов, и нашим полезным бактериям нечем питаться. К дисбактериозу может привести и избыточное употребление мясных продуктов. Мясо очень медленно продвигается по кишечнику, потому что оно не содержит клетчатки. Если мы его к тому же плохо прожевали, то в толстый кишечник попадают непереваренные остатки белка. Создаются условия для развития гнилостной, условно-патогенной микрофлоры (белки это ее пища), которая может подавлять работу полезных бактерий. Подавляют полезную микрофлору и различные вещества, которые широко добавляются в продукты. Это так называемые технологические добавки: консерванты, ароматизаторы, подсластители, разрыхлители, красители и т. д.