К середине XIX в. массандровские вина первыми из крымских завоёвывают нишу на алкогольном рынке Петербурга и Москвы, избалованных импортным вином. Даже Крымская война не сможет остановить рост крымского виноделия, хотя за время жарких боёв у Евпатории и Севастополя площадь виноградников Таврического полуострова сократится почти на треть.
В эпоху Достоевского на прилавках Петербурга и Москвы среди отечественного виноградного алкоголя выделялась крымская продукция под маркой «Южнобережные вина светлейшего князя Воронцова». В итоге прославленные виноделием массандровские имения Воронцовых в 1889 г. за огромную по тем временам сумму в 1,8 млн. руб. выкупит царская казна Массандра поступит в Удельное ведомство, т. е. станет личным имуществом династии Романовых. Под руководством Льва Голицына, ведущего отечественного винодела, в Массандре в 1894 г. построят первый в России подземный завод по производству и выдержке столовых и десертных вин бренд «Массандра» окончательно обретёт свой вес и значение.
За пределами Крыма, на российских землях Северного Кавказа виноделие, хотя и было известно еще с XVII в., но вплоть до начала прошлого столетия оставалось скорее местным, локальным производством. «Чихирь» и «кизлярка», вина и виноградные водки Терека, Ставрополья и Кубани до начала XX в. были малоизвестны потребителям в остальной России. Зато их хорошо знали и очень любили перекупщики и недобросовестные коммерсанты скупая по дешёвке северокавказские вина, они разбавляли их водой, крепили спиртом и массово продавали под видом раскрученных импортных брендов: «мадеры», «хереса», «портвейна», «лафита» и т. п.
Продукция виноделов из Области Войска Донского к исходу XIX в. имела в России гораздо более широкую известность, но прежде всего игристыми, шипучими винами. Бренд «Цимлянское вино» хорошо известен и сегодня, но был близко знаком и Пушкину, не даром в «Евгении Онегине» есть вкусные строки:
Ровно полтора века назад те регионы, которые ныне входят в состав РФ, давали треть всего производимого в Российской империи вина. Остальные две трети приходились на долю Закавказья и Молдавию. На рынок поступали в основном молодые невыдержанные вина, и общая оптовая стоимость продаваемого на русском рынке отечественного вина составляла порядка 2025 млн. руб. в год. При этом Российская империя ввозила из-за границы импортного вина на сумму до 18 млн. руб. ежегодно.
«Привычка большинства русских потребителей к иностранным винам служит не малым препятствием к самостоятельному развитию русского виноделия. Большинство русских потребителей предпочитают поддельные вина с эпитетами «мадера», херес», «бордо», «медок» и т. п. натуральным крымским и кавказским винам. Даже вполне состоявшиеся отечественные виноделы, принаравливаясь ко вкусу публики, прибавляют на бутылках к названию своей фирмы иностранное название по сорту винограда» так не без горечи писали в 1883 г. авторы «Историко-статистического обзора промышленности России».
Даже лучшие производители отечественных
вин во многом зависели от импорта. Так знаменитое винодельческое имение Абрау-Дюрсо, принадлежавшее лично царям и дававшее огромный доход порядка 1 млн. руб. ежегодно, пробки и бутылки для своих вин закупало во Франции.
Для большинства населения той эпохи виноградные вина, как отечественные, так и импортные, оставались малодоступным и дорогим товаром. К началу XX в. лишь в регионах, где массово произрастал виноград, бутылка местного дешевого вина в зависимости от урожайности стоила от 20 коп., но в других губерниях страны её стоимость начиналась от 1,5 руб. В итоге основная масса крестьян и горожан предпочитала куда более забористое и привычное «хлебное вино».
За рубеж вина Российской империи продавались в минимальных количествах, в основном в Китай и иные страны Востока. При этом в 1913 г. импорт западноевропейских вин в 57 раз превышал экспорт отечественного вина. Царское правительство пыталось бороться с таким положением путём повышения качества вина если ранее государство тщательно регулировало лишь рынок крепкого алкоголя (водка была важным элементом наполнения казны), то к закату царствования Романовых обратили внимании и на вино, ранее почти никак не регламентированное законодательством.
8 мая 1914 г. приняли «Закон о виноградном вине» по сути это был первый в нашей истории ГОСТ на вина. Закон впервые чётко регламентировал качество, условия приготовления и продаж, купаж и прочие тонкости виноделия. Увы, как мы понимаем, действовал закон считанные месяцы. Первая мировая война, «сухой закон», революции и последовавшее за ними гражданское противостояние всё это не только аннулировало «Закон о виноградном вине», но и нанесло тяжкий удар по отечественному виноградарству и виноделию.
«Виноградники ещё не полностью очищены от мин»
Гражданская война особенно ударила по виноградникам, находившимся на нынешней территории РФ. Так в Хасавюртском районе Дагестана их площадь сократилась на 60 %. Даже в 1925 г. сбор винограда в СССР составил лишь половину от сборов в Российской империи 1913 г.