Позвольте, а где первые наследники сын купца и его брат?
Сын купца Макар Иванович Суганов с родителями в Америку не уезжал. Он в те годы был уже взрослым, самостоятельным парнем и хоть происходил из купцов ушел в Красную Армию, боролся за Советскую власть.
Вот как! воскликнул Лукин.
Да, так. Причем Стернер уверяет, что Макара давно нет в живых: за все годы от него не приходило никаких вестей, хотя отец и писал запросы о нем. А второй ближайший родственник купца его брат Филипп умер в Америке глубоким старцем
три года назад. В живых остался единственный из трех упомянутых в завещании племянник Илья, он же мистер Стернер. Вот он и прибыл за наследством.
А сам он, Стернер, чем занимается в Америке?
Стернер бизнесмен, капиталист. Очень богатый человек.
И все же не поленился тащиться в другое полушарие за золотым кладом?
А что удивительного? Психология всякого буржуа: если у меня есть миллион, надо сделать так, чтобы стало два миллиона. Есть два миллиона надо накопить двадцать... Жадности капиталистов пределов нет.
Сказать по совести, признался подполковник Лукин, с живыми капиталистами я дел не имел.
Вот теперь как следует рассмо́трите, весело отозвался Колесов, настоящего бизнесмена, капиталиста до мозга костей. Кстати, гражданское платье вам идет. Оставьте мне ваш телефон. Завтра я вам позвоню. Начнем раскопки...
Позвольте, Викентий Семенович, а город-то вы заморскому гостю покажете? Ведь это его родина.
Колесов усмехнулся.
Вы думаете, его интересует город? Когда ехали из аэропорта, я сказал ему, что никогда не бывал в этих краях и не думал, что это такой большой, солидный город. И знаете, что он мне ответил? «Меня, говорит, вот что волнует: не разнеслась ли весть, что я приехал за кладом и не выкопает ли кто-нибудь этот клад сейчас или ночью?»
Так ведь он же турист!
Он кладоискатель! с шутливым заговорщицким видом произнес Колесов, и оба они рассмеялись. А я действительно в этих краях впервые и, вероятно, ничего не увижу, кроме двора дома купца Суганова. Вот жаль-то! Я, знаете ли, продолжал Колесов, большой любитель древней архитектуры. Мое хобби! А в вашем городе есть что посмотреть. Но ничего не поделаешь служба!
С крыльца гостиницы торопливо сбежал высокий, тощий старичок в берете, из-под которого выглядывали седые волосы. На худом, морщинистом лице выделялись только узкие белые усы, подстриженные «щеточкой». Свободная темно-коричневая куртка из искусственной замши висела на Стернере, как на плечиках. Светло-коричневые брюки приятно гармонировали с курткой и светлыми туфлями. Несмотря на теплое солнечное утро, Стернер надел перчатки. «Собирается собственными руками откапывать клад», усмехнулся про себя Лукин.
Вскочив в машину прежде Лукина и Колесова, Стернер с заметным английским акцентом сказал:
Надеюсь, мы не затратим много времени... Я имею план того места. Он вынул из бумажника расчерченный на квадраты лист бумаги.
Лукин увидел план дома с садом. Красным крестиком было помечено местонахождение клада.
Поехали. Вот и дом, когда-то принадлежащий купцу Суганову.
Трое мужчин вошли во двор, затем в сад. Старик в берете первым устремился в угол сада, где находилась старая кудрявая липа. Не щадя светло-коричневых брюк, Стернер опустился на колени и начал руками обследовать место. Затем он оглянулся на Лукина и Колесова и, обрадованно улыбнувшись, похлопал ладонью по земле.
Здесь...
В сад пригласили дворника и его взрослого сына с лопатами. Лукин велел копать землю там, где укажет Стернер.
Уперев руки в бока, Стернер внимательно следил за работой землекопов. Когда яма достигла почти метровой глубины, лопата звякнула о железо. Стернер немедленно опустился на колени.
Осторожно! почти вскрикнул он.
Один из землекопов начал выбирать землю по краям ямы. Показался какой-то предмет. Металлическая крышка бидона или коробки.
Вылезьте! скомандовал Стернер.
Он спрыгнул в яму, торопливо отгреб землю от крышки, подсунул под нее пальцы и рывком поднял вверх. Это была крышка от большой жестяной коробки, в каких обычно хранятся леденцы. На черном грунте желтыми пятнышками светлели две золотые монеты.
О! воскликнул Стернер и продолжал разгребать землю, не жалея ни рук, ни перчаток. Потом он выскочил из ямы. Монеты положил в карман, а жестяную крышку продолжал держать в руках.
Копать! Копать! требовал Стернер, и все заметили, что руки его мелко дрожат.
Снова замелькали лопаты. Наверх полетели комья земли. Стернер курил одну сигарету за другой. Несколько раз обошел вокруг ямы. Наконец, один из землекопов выпрямился.
Тут скоро сквозная дырка будет в Америку...
Уже всем, кроме Стернера, было ясно: клада нет. Жестяная крышка и две монеты под ней лишь его остатки: следы поспешности или результат работы в полной темноте. Вероятно, при раскопке люди не заметили двух монет,
оставшихся под крышкой.
Стернер некоторое время стоял, опершись спиной о ствол толстой липы. В конце концов и он понял: копать дальше бесполезно.
Я хочу сейчас ехать в полицию, сказал он.
В милицию, уточнил Лукин.
Да, да, в милицию. Я буду делать заявление о краже. Я не уеду, пока не найду похитителя.