Шляпка тоже растет, растягиваясь на 16, 32, 48 километров в ширину, вздымаясь и расширяясь. В итоге она выходит за пределы тропосферы, преодолевая высоту полета пассажирских самолетов и достигая слоев атмосферы, где формируется погода Земли. Радиоактивные частицы рассеиваются надо всем, что находится внизу, выпадая на Землю и ее обитателей в виде смертоносных осадков. Как предупреждал десятилетия назад астрофизик Карл Саган, ядерная бомба создает «дьявольское варево радиоактивных веществ, которые также захватываются облаком».
Не прошло и двух минут после взрыва, а счет погибших и умирающих уже идет на миллионы. Теперь начинается настоящий ад. Это уже не первоначальный огненный шар, а невообразимый по масштабам пожар. Газопроводы взрываются один за другим, превращаясь в гигантские огнеметы, извергающие непрерывные потоки пламени. Взрываются цистерны с горючим. Детонируют химические заводы. Запальные огоньки водонагревателей и печей действуют как зажигалки, воспламеняя все вокруг. Разрушенные здания превращаются в гигантские печи. Повсюду люди заживо сгорают в огне.
Проломы в перекрытиях и крышах действуют как гигантские дымоходы. Углекислый газ, порожденный огненным штормом, стелется по земле и затекает в тоннели метро, где пассажиры задыхаются, не успев покинуть свои места. Те, кто пытался спастись в подвалах и других подземных убежищах, мучаются от рвоты и конвульсий, впадают в кому и погибают. Каждый, кто на поверхности земли оказался обращен лицом к вспышке, иногда даже за 20 с лишним километров от эпицентра, мгновенно слепнет.
В 12 километрах от эпицентра, в кольце диаметром 24 километра вокруг Пентагона (зона с избыточным давлением 0,35 кг/см2), автомобили и автобусы сталкиваются друг с другом. Асфальт на улицах плавится от невыносимого жара, затягивая выживших, словно расплавленная лава или зыбучие пески. Ураганный ветер раздувает сотни очагов возгорания в тысячи, а затем в миллионы пожаров. На расстоянии 16 километров раскаленный пепел и горящие обломки, переносимые ветром, вызывают новые пожары, которые сливаются друг с другом. Весь Вашингтон превращается в единый гигантский огненный шторм. Мегапреисподнюю. Вскоре он перерастет в огненный мезоциклон. Проходит 8, может быть, 9 минут.
На расстоянии 1619 километров от эпицентра (в зоне слабых разрушений) уцелевшие бродят в шоковом состоянии, словно живые мертвецы. Они не понимают, что произошло, и отчаянно пытаются спастись. У десятков тысяч людей здесь повреждены легкие. В небе разыгрывается жуткая картина: птицы вороны, воробьи, голуби загораются на лету и падают вниз, словно огненный дождь. Нет электричества. Нет телефонной связи. Нет возможности вызвать экстренные службы.
Электромагнитный импульс от взрыва мгновенно уничтожает все средства связи: радио, интернет, телевидение. Автомобили с электронными системами зажигания в радиусе нескольких километров от зоны взрыва не могут завестись. Водопроводные станции не в состоянии качать воду. Вся территория, пропитанная смертельной радиацией, становится недоступной даже для спасателей. Лишь через несколько дней те немногие, кто выжил, поймут страшную истину: помощи не будет.
Люди, каким-то чудом пережившие взрыв, ударную волну и огненный ад, внезапно осознают жестокую реальность ядерной войны: они остались один на один со смертью. Бывший директор Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям США Крейг Фугейт говорит, что единственный шанс на спасение это научиться «выживать самостоятельно». Начинается отчаянная «борьба за еду, воду и элементарные средства для поддержания жизни».
Откуда и почему у американских военных ученых такие ужасающе точные знания? Как получилось, что правительство США владеет столь подробной информацией о последствиях ядерного удара, в то время как общественность остается в неведении? Ответ столь же чудовищен, как и сами вопросы: все эти годы, начиная с окончания Второй мировой войны, правительство США готовилось и отрабатывало сценарии всеобщей ядерной войны. Речь идет о ядерной Третьей мировой войне, которая неизбежно унесет жизни как минимум 2 млрд человек.
Чтобы разобраться в этом подробнее, нужно вернуться в прошлое, более чем на шесть десятилетий назад. В декабрь 1960 года. В штаб-квартиру Стратегического командования ВВС США, где проходило одно секретное совещание.