Атомное испытание «Бэйкер» в 1946 г. привело к мощному подводному взрыву, который поднял в воздух около 1,5 млн кубометров радиоактивной воды и донных отложений (U.S. Library of Congress)
Военно-морские силы США, безусловно, самые могущественные в мире, были глубоко обеспокоены угрозой своего устаревания с наступлением эры ядерного оружия. Поэтому они запланировали серию из трех открытых испытаний атомных бомб на виду у всего мира.
Операция «Перекресток» была задумана как масштабное публичное событие. Грандиозные военные учения, рассчитанные на широкий общественный резонанс, должны были продемонстрировать способность 88 боевых кораблей не только уцелеть, но и эффективно вести боевые действия в условиях ядерной войны на море. На атолле Бикини Маршалловых островов собралось более 42 000 человек. Мировые лидеры, журналисты, высокопоставленные лица и главы государств прибыли в этот отдаленный уголок Тихого океана, чтобы своими глазами увидеть атомные взрывы. Это был первый случай применения атомного оружия Америкой после окончания войны. Демонстрация того, что ожидает мир в будущем.
«Для Лос-Аламоса, который в 1946 году находился на грани краха, вспоминает Макдафф, флот стал настоящим спасением».
Операция «Перекресток» дала новый импульс программе атомной бомбы. К середине 1946 года ядерный арсенал США увеличился до девяти атомных бомб. После испытаний Объединенный комитет начальников штабов запросил оценку «атомной бомбы как военного оружия» для определения дальнейшей стратегии. Доклад, остававшийся секретным до 1975 года, всколыхнул набирающий силу военно-промышленный комплекс. Его содержание было тревожным.
Группа адмиралов, генералов и ученых, подготовившая доклад, предупреждала, что атомные бомбы представляют собой «угрозу человечеству и цивилизации», являясь «оружием массового уничтожения», способным «опустошить огромные площади земной поверхности». Тем не менее это оружие может быть очень полезным, сообщила группа Объединенному комитету начальников штабов. «При массированном применении, отмечали они, атомные бомбы способны не только свести на нет военные усилия любой страны, но и разрушить ее социально-экономическую структуру, надолго предотвратив ее восстановление».
Комиссия рекомендовала наращивать запасы бомб.
В докладе четко указывалось, что Россия вскоре обзаведется собственным атомным арсеналом, что сделает Америку уязвимой для неожиданного нападения позже названного атакой «как гром среди ясного неба» (a Bolt out of the Blue attack). «С появлением атомной бомбы, предостерегала комиссия, внезапность стала ключевым фактором, позволяющим агрессору, нанеся удар неожиданно несколькими атомными бомбами, [обеспечить] окончательное поражение изначально более сильного противника» имея в виду Соединенные Штаты.
Созданное Америкой оружие предвещало ее собственную возможную гибель.
Объединенному комитету начальников штабов рекомендовали: «У Соединенных Штатов нет иного выбора, кроме как продолжать производство и накопление оружия». Они учли это и дали свое одобрение.
К 1947 году ядерный арсенал США увеличился до 13 атомных бомб.
К 1948 году их было 50.
К 1949 году 170.
Из рассекреченных архивов нам теперь известно, что военные стратеги сошлись во мнении: 200 ядерных бомб достаточно для уничтожения всей советской империи. Однако летом того же года монополия США на ядерное оружие неизбежно закончилась. 29 августа 1949 года русские провели испытание своей первой атомной бомбы, которая была практически точной копией той, что США сбросили на Нагасаки четырьмя годами ранее. Чертежи бомбы были похищены из лаборатории в Лос-Аламосе шпионом-коммунистом немецкого происхождения, получившим образование в Великобритании. Им оказался ученый проекта «Манхэттен» по имени Клаус Фукс.
Темпы наращивания запаса атомных бомб стремительно возросли. К 1950 году США увеличили свой арсенал на 129 атомных боеприпасов, доведя общее количество со 170 до 299. У Советского Союза в то время было всего пять бомб.
В следующем, 1951 году число снова выросло на этот раз до ошеломляющих 438 атомных бомб в арсенале США. Это более чем вдвое превышало количество, о котором Объединенному комитету начальников штабов сообщали, что оно способно
«опустошить огромные площади земной поверхности, оставив лишь незначительные следы человеческой цивилизации».
В следующем году произошло очередное почти двукратное увеличение.