В Петербурге она шьет платья в доме мод Бризак (с 1910-го по 1915 год на 30 484 рубля). В этом Доме одевалась императрица Мария Федоровна, великие княгини и княжны. Затем в ателье стала заказывать вещи и Александра Федоровна, родственницы Николая II, их дети: Мария, Ольга, Татьяна и Анастасия. У Бертрана Екатерина Викторовна заказала платьев на 13 500 рублей.
Но обновки заказывают и в Париже 18 платьев в ателье Бер, 12 у Бернара (каждое платье примерно 400 рублей всего 12 тысяч). Тогда же куплено в Париже 9 шляп за тысячу рублей.
Меха покупались у поставщика двора его величества московской фирмы «Павел Сыроукомский и сыновья» на 7300 рублей, в торговом доме Фридриха Мертенса на 959 рублей (восемь шкурок белых песцов), у приятеля мужа Александра Альтшиллера на 5 тысяч рублей.
С драгоценностями дело обстояло так: у петербуржской фирмы «А. Тилландер» куплено на полторы тысячи рублей, у Фаберже на 3721, у «киевского Картье» Иосифа Маршака на 27 тысяч.
Особняк на Мойке непрестанно ремонтируется и заново меблируется. В нем завели собственную корову и молочную кухню. Сухомлинов содержал 16 слуг, устраивал почти каждую неделю приемы в своей резиденции. Нанят повар.
Перед началом войны Сухомлиновы решили купить имение в 45 верстах от Киева: 200 десятин, 16 комнат, парк, пруд цена 200300 тыс рублей.
Владимир Сухомлинов писал о Кате и об их окружении: «В петербургском обществе она чувствовала себя чуждой.
Нам обоим приходилось очень считаться с непосредственно окружающим нас личным составом секретарей, адъютантов, ординарцев, частью оставшихся после моего предшественника, частью прибывших со мною из Киева.
У старых петербургских был свой тесный кружок, которому они протежировали и слишком усердно выставляли на авансцену моего кругозора».
Конечно, Екатерина Викторовна хотела стать светской петербургской дамой, которую бы приглашали «везде». На высочайшие приемы «разводок» не звали. Но, например, Матильда Витте, жена экс-премьера, крещеная еврейка, по слухам, попросту выкупленная Сергеем Юлиевичем у предыдущего мужа, имела свой салон, который посещали и министры, и даже великие князья. Не страдала от светского одиночества и Матильда Кшесинская, любовница великих князей Сергея Михайловича и Андрея Владимировича.
Но в Екатерине Викторовне и во всей затянувшейся и шумной истории ее развода было для Петербурга, видимо, что-то невыносимо вульгарное.
Вот что пишет бывший военный министр Александр Ре-дигер: «Сухомлинов надумал познакомиться с нами, чтобы доставить своей жене, положение которой продолжало оставаться двусмысленным, какой-либо круг знакомых.
Андроников (о нем речь впереди. Л. Л.), предупредив по телефону, приехал к нам и предложил мне вопрос, предполагаем ли мы вести знакомство с Сухомлиновыми?
Я ему категорически ответил, что я, а тем более моя жена не можем бывать в одном доме с бывшей содержанкой, а теперь женой Сухомлинова. Андроников, по-видимому, вовсе не ожидал такого ответа и, когда за чаем увидел мою жену, сказал и ей, с каким вопросом он обратился ко мне. Я тотчас повторил жене уже данный мною недвусмысленный ответ».
Редигеру вторит генерал А. С. Аукомский (позднее ставший ближайшим соратником Антона Деникина): «Этот брак принес Сухомлинову несчастье. Екатерина Викторовна, хотя и была очень неглупой женщиной, но была довольно аморальна и, по-видимому, свой брак со стариком решила использовать вовсю, как в смысле положения, так и в смысле возможности широко жить. Еще ее сильно сдерживала ее болезнь почек а то бы она показала секунды
Но и при своей болезни она очень дорого стоила Сухомлинову, а своей легкомысленной жизнью (приемы у себя и вечерние посещения всяких театров и кабаков) она совсем нарушила Сухомлинову его привычный уклад жизни».
ДРУЗЬЯ-РАЗБОЙНИКИ
Вслед за дочерью в столицу перебралась мать Екатерины Викторовны Клавдия Гошкевич. В Петербург переехали супруги Анна и Николай Гошкевичи. Николай (кузен Екатерины Викторовны) благодаря протекции Сухомлинова стал чиновником Министерства торговли и промышленности.
В конфликте Владимира Бутовича и Екатерины Викторовны двоюродная сестра брошенного мужа Наталия Илларионовна Червинская, как отмечалось ранее, предпочла дружить с обманщицей-женой. Она тоже переехала из Киева в столицу и поселилась на правах близкого друга прямо в особняке военного министра. У Сухомлиновых поселилась и другая кузина Екатерины Викторовны Вера Меркулова.
Не оставлял Сухомлинова своим вниманием и Александр Альтшиллер: многажды приезжал из Киева в Петербург, а весной 1910 года перебрался окончательно и поселился рядом с Сухомлиновыми на улице Гоголя в шестикомнатной квартире. Альтшиллер стал у Сухомлиновых завсегдатаем, еженедельно обедал. Дарил роскошные подарки Екатерине Викторовне, по преимуществу меха, до которых она была большая охотница.
Альтшиллер основал в Петербурге на Большой Зелениной улице филиал своего Южно-русского машиностроительного завода, а руководителем этой конторы сделал кузена Екатерины Викторовны, Николая Гошкевича. Тот уволился из министерства: Альтшиллер платил ему не 100 рублей в месяц, как казна, а 400 и предоставлял бесплатную квартиру.