Генерал Владимир Александрович Сухомлинов
Современник пишет о Сухомлинове: «блестящий, образованный и вдумчивый кавалерист. Обладая бойким литературным пером и природным юмором, он обращал на себя внимание талантливыми фельетонами на военные темы, которые он подписывал псевдонимом Остап Бондаренко. Общительный, умевший не только ладить с людьми, но даже их обвораживать».
«Среднего роста старик, седой, с небольшой бородкой в виде эспаньолки, в военном сюртуке, с крестом на шее и Георгием в петлице, в генерал-адъютантских погонах и при аксельбантах. Лицо у него было подвижное, в манерах было что-то мягкое и вкрадчивое, голос приятный, а выражение глаз пронизывающее, но доброе и с хитринкой то, что называется "себе на уме". Сухомлинов умел говорить и еще лучше умел льстить. Он был очень умен, в этом не было никакого сомнения, но и, кроме того, очень хитер. Он также обладал шармом и совершенно очаровывал своего собеседника».
В жизни Сухомлинова было два увлечения, которым он предавался, пренебрегая подчас служебными обязанностями: рыбалка и женщины.
К 1906 году Владимир Сухомлинов дважды вдов и бездетен. Первой его женой была вдова с четырьмя детьми Любовь Фердинандовна Данзас, урожденная баронесса Корф, по словам мемуариста, «высоко порядочная, прекрасная женщина, и вся его (Сухомлинова. Л. Л.) жизнь, как служебная, так и семейная, проходила в вполне нормальных
условиях». Но баронесса скончалась на второй год своего брака с Сухомлиновым.
После ее смерти он стал ухаживать за Елизаветой Ко-рейшей, женой инженера Корейша (впоследствии директора Института инженеров путей сообщения), послужил причиной их развода и женился на Елизавете Николаевне. По словам хорошо их знавшего будущего известного государственного деятеля Владимира Гурко, «вторая жена Сухомлинова всем своим прошлым принадлежала к богеме. Близкая к театральному миру Харькова, Киева и Одессы, она привыкла проводить время за веселыми ужинами в ресторанах и домашними попойками. Жизнь Сухомлинова со времени его второй женитьбы радикально изменилась. Дом его оказался открытым для самой разнообразной публики. Обеды сменялись ужинами, за которыми вино лилось рекой. Сопряженные с этим расходы далеко превосходили средства хозяев. Денежные затруднения становились все острее, и, надо полагать, уже с того времени он попал в руки людей, ссужавших его деньгами, но одновременно чем-то помимо долговых обязательств его связывавших».
В начале 1904 года в Киеве разразился скандал. В местном отделении Красного Креста, попечительницей которого была Елизавета Николаевна, исчезла изрядная сумма 40 тысяч рублей. Молва обвиняла в растрате генеральшу.
На это намекала и влиятельная «Киевская газета». И хотя последовавшая ревизия растраты не обнаружила, горожане считали: растраченные деньги восполнили задним числом.
Елизавета Николаевна в одночасье умерла. Ходили слухи отравилась, не в силах перенести позора.
«Большой любитель женского пола», как сказал о нем Сергей Витте, Владимир Александрович, вскоре после смерти второй жены, утешился с киевской каскадной певичкой Каплан.
Все поменялось, когда Сухомлинов приехал в Ментону. Представленный Екатерине Викторовне, генерал-лейтенант мгновенно потерял голову. По словам Василия Шульгина, произошло то, что Бунин изобразил в своем расска-зе «Солнечный удар». Генерал влюбился в прекрасную киевлянку.
Потом он рассказывал своим друзьям, что это произошло потому, что она до удивительности напоминала ему его первую жену, урожденную баронессу Корф. Удар был односторонний, то есть ударило генерала, а Екатерину Викторовну на ту пору пощадило. Она была слишком гордая дама, чтобы идти на сомнительную авантюру без достаточных оснований.
Внимание командующего войсками округа, конечно, импонирует ей. Екатерина Бутович забывает и про болезнь почек, и про законного супруга, оставленного в далеком Кишиневе.
Катя увлеклась этим зарождающимся романом как новым жизненным проектом. И то, что Сухомлинов, несмотря на свой почтенный возраст умел нравиться, тоже не подлежит сомнению.
С генерал-губернатором она сможет подняться на самый верх. Но торопиться не надо: пусть влюбится еще сильнее.
Катя в свои 24 года прошла слишком трудный путь, чтобы, не задумываясь, броситься на шею влюбленному генералу.
Лучше синица в руке, чем журавль в небе. Она едет из Ментоны к своему доктору в Берлин, возвращается в Великий Круполь. Муж бывает в своем имении мельком, трудится в Кишиневе исследует этнографию Бессарабии: огромный труд. Его перепись всех населенных пунктов Молдавии на предмет определения национального состава городов, местечек, сел, городов используется до сих пор.
Знакомство с генерал-губернатором Екатерина Викторовна не прерывает, посылает тому в Киев любезное письмо.
Владимир Сухомлинов меж тем производится в генералы от кавалерии и получает звание «почетного старика» Богоявленской станицы Области войска Донского. Ему подчиняются 13 миллионов человек. Неслыханное жалованье 50 тысяч рублей в год, в 3 раза больше, чем у любого министра. Прекрасные отношения с государем. Сухомлинов богат, свободен, страстно влюблен.