Ей делает предложение Владимир Бутович. Ему 29 лет. Он принадлежал к украинской аристократии. Его предок, переяславский протопоп Григорий Бутович, 8 января 1654 года подписал постановление Переяславской рады о воссоединении Украины и России. Его прадеды и деды генеральные есаулы, бунчуковые товарищи, губернаторы. Владимир Николаевич наследовал огромную коллекцию семейных реликвий: фамильные портреты (в том числе единственный сохранившийся живописный портрет гетмана Ивана Мазепы), документы, оружие, утварь, накопленные за несколько столетий.
У него многомиллионное состояние, шесть тысяч десятин чернозема, огромное имение Круполь в Полтавской губернии. Выпускник престижного петербургского Института инженеров путей сообщения. Служит по министерству народного просвещения, карьера продвигается стремительно. Инспектор народных училищ Киевской губернии. В звании инспектора молодые богатые люди начинали свою карьеру.
Звание почетное, а служба необременительная и интересная. Объезжая губернию, инспектор знакомился не только со школами, но и с деревней вообще, крестьянами, помещиками, приобретая житейскую опытность и необходимые связи.
Владимир Николаевич во время ревизии вверенных ему школ познакомился с писаной красавицей девятнадцатилетней учительницей Екатериной Гошкевич, в которую и влюбился.
В июне 1902 года Екатерина Гошкевич становится Екатериной
Бутович, и молодые уезжают в Круполь.
Как писал кузен жениха, коннозаводчик Яков Бутович: «Владимир Николаевич, помимо имени, средств и положения, имел хороший характер. К тому же он был очень красив. У него был лишь один существенный недостаток: этот богатейший человек был скуп.
Владимир Николаевич безумно любил свою жену, и они, насколько я мог заметить, были счастливы».
Никаких сложностей с родными мужа, Владимир Николаевич сирота.
Замужняя дама Екатерина Викторовна Бутович как о страшном сне забывает о старой жизни, в которой у нее было одно жалкое черное платье. Платьев теперь десятки, одно краше другого.
Бутович обожает молодую и, несмотря на бережливость, не отказывает ей ни в чем! Но в этой сбывшейся мечте Кате становится все тоскливее. Владимир Николаевич человек несветский, вспыльчивый, иногда грубый. Может в припадке гнева бросить в жену тарелку или огурец. Общество не любит. Увлечен службой, сельским хозяйством, украинской историей, выборами в земство.
Катя создает в поместье собственную светскую жизнь. Ее ближайшей подругой становится кузина мужа Наталья Червинская. В Круполе проводят медовый месяц молодой инженер, двоюродный брат Екатерины Викторовны Николай Гошкевич и его жена Анна.
В 1904 году у Бутовичей рождается сын Юрий. Екатерину ребенок не радует: свободы станет еще меньше. Но именно сын, к которому Катя не проявляет особенной нежности, подарил ей шанс выбраться из крупольского болота. У молодой матери неожиданное последствие родов пиелонефрит тяжелое воспаление почек. Опасное и очень болезненное.
У Владимира Бутовича есть светский знакомый Александр Альтшиллер, киевский предприниматель, австрийский поданный. Его жена страдала той же болезнью, что и Екатерина Бутович. Выяснилось, что лучший специалист по почкам, профессор-уролог Джеймс Израэль, дважды в Берлине оперировал жену Альтшиллера. Болезнь как рукой сняло.
Альтшиллер любезно согласился заехать в Берлин и договорился с Израэлем о лечении Бутович. Та в сопровождении Червинской отправляется в Германию, где в ноябре 1906 года Израэль проводит успешную операцию.
Простодушный Бутович готов на любые траты. У него, так совпало, именно в этот момент происходит резкий карьерный скачок из инспекторов народных училищ Киевской губернии в директора
народных училищ Бессарабской губернии. Так что вернуться Кате придется не в Круполь, откуда до родного Киева рукой подать, а в провинциальный Кишинев, по месту новой службы мужа.
Но пока зиму 1906/07 года она в сопровождении Червинской проводит в санатории Гербио на французском Лазурном берегу, неподалеку от Ментоны.
СОЛНЕЧНЫЙ УДАР
На горизонте появляется тот, кто кардинально изменит жизнь Екатерины Викторовны командующий войсками Киевского военного округа, генерал-губернатор Киевской, Подольской и Волынской губерний, генерал-лейтенант Владимир Александрович Сухомлинов.
Генералу Сухомлинову в 1907 году 59 лет. Выпускник престижнейшего Николаевского кавалерийского училища в Петербурге. Служил в лейб-уланах, окончил Академию Генерального штаба, командовал эскадроном лейб-гвардии Кирасирского Его Величества полка. Герой Русско-турецкой войны 18771878 годов. За боевые отличия награжден орденом Святого Георгия IV степени и золотым оружием.
Когда Катя Бутович родилась, 34-летний полковник Сухомлинов был уже профессором Академии Генерального штаба, преподавал тактику и военную историю великим князьям. К 42 годам он генерал-майор, начальник Офицерской кавалерийской школы, обучает наследника, будущего Николая И, тактике. В 49 лет Сухомлинов командует кавалерийской дивизией, в 56 Киевским военным округом.
Сухомлинов на 34 года старше Кати и не блещет красотой: низкорослый лысый крепыш с животиком. Но зато он, как говорят англичане, charming великолепный рассказчик, умеющий развеселить, растрогать, выслушать. У него есть апломб, но никакого начальственного хамства: и с министрами, и со слугами он ровно любезен.