Когда и при каких обстоятельствах профессор Цабель познакомился с Зельдой Сегалович и когда они заключили брак, мы не знаем. «Петербургский листок» утверждает, что обе девочки Сегаловичей окончили один из лучших частных пансионов, а Альберт Цабель был старинным приятелем их отца.
Зельда крестилась (вероятно, в лютеранскую веру), так как брак иудеек с христианами не допускался, и стала называться Ольгой Григорьевной. С 1899-го
Ольга Сегалович числится в адресных книгах женой профессора Ольгой Цабель. К этому времени Альберту Цабелю 65 лет. По возрасту он годился своей второй жене в отцы или даже в деды.
После смерти отца Ольга Григорьевна разбогатела (по некоторым данным, получила часть отцовского наследства 500 тысяч рублей).
Она домовладелица (это ее, а не семейная собственность), причем недвижимость на подбор.
В 1901-м у нее в собственности аж 5 доходных домов. На Воскресенском (сейчас Чернышевского) проспекте, 13, Ольге Цабель принадлежал трехэтажный доходный дом с флигелями. Здесь она обитала с мужем, оба пасынка, раньше жившие вместе с ней и отцом, разъехались по своим квартирам.
Ее же владения на Конной улице, 15 четырехэтажный доходный дом с флигелями; огромный доходный пятиэтажный дом на углу Фонтанки и Забалканского (ныне Московского) проспекта (Фонтанка, 109/14); дома на Предтеченской (Черняховского), 14, и Екатеринославской (Днепропетровской), 43.
Итак, в 1902 году Ольга Цабель супруга профессора, знаменитого музыканта. Богатая женщина. К тому же благотворительница. Член комитета «Убежища для детей, остающихся в разных несчастных случаях без пристанища», основанного генерал-майором Виктором фон Валем.
Дореволюционную благотворительность принято идеализировать. Ее объясняют религиозными убеждениями, высокой нравственностью благотворителей, чувством сострадания к униженным и оскорбленным. Между тем современники видели в тогдашних благотворительных институциях и другие мотивы: тщеславие, стремление обратить на себя благожелательное внимание власти, завести важные социальные связи.
Как писал Лев Толстой: «Необходимо, по-моему, чтобы не составлялось никакого общества, чтобы не было никакой гласности, не было собирания денег балами, базарами и театрами, чтобы не было публикаций: князь А. пожертвовал 1000 р., а почётный гражданин Б. 3000; не было бы никакого собрания, никакой отчётности и никакого писания, главное, никакого писания, чтобы не было и тени какого-нибудь учреждения, ни правительственного, ни филантропического».
Антон Чехов в рассказе описывает даму-благотворительницу так: «Вот мчится в роскошных санях старушенция в костюме дамы-благотворительницы. Нарядилась она умело: на лице тупая важность, в ногах болонка, на запятках лакей. В саквояже покоятся собранные ею для страждущего человечества 1013 р. 43 к. Из этих денег только 43 коп. получат бедные, остальные же 1013 р. пойдут на расходы по благотворению. Благотворительность она любит, ибо нигде нельзя так много с таким вкусом судачить, перебирать косточки ближних, дьяволить и вылезать сухой из воды, как на почве благотворительности».
Константин Станюкович иронизирует над ханжеством официального милосердия в «Благотворительной комедии». Владимир Маковский язвит над ним в картине «Посещение бедных».
В работе комитета, членом которого состояла Ольга Ца-бель, кроме нее принимали участие представители высшего петербургского света Виктор фон Валь, бывший градоначальник Петербурга, в 1902-м товарищ (заместитель) министра внутренних дел В. К. Плеве, попечительница Убежища графиня Вера Кутузова (урожденная Трубецкая), председатель совета тайный советник, сенатор Алексей Нарышкин. Ольга Штейн быстро нашла способ извлечь максимальную пользу из общения с высокопоставленными сановниками. В юдофобском петербургском дворянском обществе еврейка, пусть и крещеная, непредставима. А Ольга Григорьевна (в отличие, например, от Матильды Витте) стала своей. Ее связи открывают любые двери.
Судя по показаниям свидетелей на процессах против Ольги Штейн (о них ниже), среди ее новых знакомых, к которым она обращается с разнообразными просьбами и получает помощь: обер-прокурор Синода Константин Победоносцев; генерал лейтенант Николай Клейгельс петербургский градоначальник (с 1895 по 1903 год), министр земледелия Алексей Ермолов; действительный тайный советник, сенатор Андрей Маркович, директор-распорядитель «Анонимного общества судостроительных, механических и литейных заводов в городе Николаеве» Иоаким Канегиссер, директор общества «Бекман и Ко» присяжный поверенный Федор фон Дейч.