Ну вот, палка-махалка, теперь ты все обо мне знаешь, а последнее время я у тебя на виду. Давай доедай кашу и ступай спать!
Через несколько дней, на очередных «посиделках», Бардин неожиданно для Кости сказал:
Знаешь, Костик, я ведь знал твоего отца Был при его подвиге и гибели И он подробно рассказал мальчику о последнем, героическом бое его отца.
Мальчик нахмурился, крепко сжал губы. Долго молчал, а потом сказал дрогнувшим голосом:
Папа по-другому не мог. Его отец, мой дедушка, командовал миноносцем и во время Цусимского боя не ушел с мостика, не спустил флаг, утонул вместе со своим кораблем И убежденно, по-взрослому добавил: Я буду таким же, когда вырасту!
Пойдешь на флот?
Не знаю, Кирилл Митрофанович. Я еще не решил. Все равно, где бы я ни был Спасибо вам, Кирилл Митрофанович, что вы рассказали мне про папу! он протянул руку Бардину и, наверно чтоб скрыть слезы, вышел из комнаты.
Зимой Костя с матерью заболели сыпным тифом. Мать умерла, а Костя выздоровел. Бардин привез его из больницы в свою комнату и окружил братской заботой. Когда через несколько недель Костя окреп и стал ходить в школу, Бардин решил устроить его на работу, считая, что так мальчик будет меньше чувствовать свое сиротство.
До конца учебного года Костя аккуратно посещал школу, а в ЧК работал по вечерам не более двух-трех часов в день; поначалу он выполнял разные мелкие поручения Бардина и сотрудников, потом ему доверили дежурство у телефона и ведение несложных канцелярских дел. Мальчик был разбитной, смекалистый, правдивый. Постепенно ему стали поручать более серьезные задания. Здесь он проявил незаурядную находчивость и храбрость. Это особенно ценили чекисты. С тех пор прошло немногим более двух лет, и сейчас на его счету было несколько серьезных операций. Об одной из них, проведенной совместно с Бардиным в прошлом году, хорошо знали чекисты в соседних городах. Поэтому не было ничего удивительного в просьбе приезжего.
Вызывал, товарищ Горлов, назвал его по фамилии начальник, тем
самым подчеркивая серьезность вызова. Садись!
Костя присел у стола.
Хотим тебя, товарищ Горлов, командировать в помощь нашим соседям. Вот
Когда и куда ехать? вскочил Костя.
Сиди, сиди! Чего заволновался! Ты сначала послушай. Лембер посмотрел на приезжего и подмигнул ему. Мол, видал какой? И, обращаясь к Косте, сказал: Командировка не к тетке в гости на вареники с вишнями, а на серьезное, опасное дело. Может, тебе оно и не глянется?
Я, товарищ начальник ГПУ, обиженно сказал мальчик, еще никогда не отказывался ни от какой операции или поручения и не говорил, нравится или не нравится!
Чекисты заулыбались, а Бардин кивнул головой:
Правильно, Костя! Не было еще такого случая!
Ну, ну, обиделись! успокоил их начальник. Вот познакомься с товарищем Найдичем, а зовут его
Лазарь Афанасьевич, подсказал приезжий, для друзей просто Лазарь, а то еще Рыжий Лазарь.
Какой же ты рыжий? удивился Бардин. Чуб, как у цыгана
Усы, товарищ Бардин, растут у меня рыжие, вот ребята и прозвали Он встал, подошел к Косте и протянул руку. Давай знакомиться, Горлов, не будем терять времени. Нам бы где-нибудь уединиться, побеседовать, а потом сразу за подготовку.
За этим остановки не будет, сказал Бардин и предложил: Пойдемте к нам в отдел. Там сейчас свободна комната товарища Фоменко, он приедет дня через три. Если будут какие вопросы, стукните мне в стенку.
Найдич поблагодарил начальника за помощь.
Думаю, дело у нас пойдет! сказал он и вышел с Костей из кабинета.
Судя по всему, считал Найдич, он из «бывших». Может, белогвардейский офицер, а может быть, из буржуйских сынков. Одевается чисто, ходит в перчатках и всегда надушен. Один шкет рассказывал, когда беспризорники ограбили на рынке какую-то старую барыню и принесли добычу, Ворон ни на что не обратил внимания, а схватил флакон с духами. Тому, кто принес духи, он оставил большую долю награбленного да еще добавил два серебряных полтинника .
Еще было известно, что Ворон носит бамбуковую тросточку со свинцовой начинкой. Ею он наказывает за любую провинность, а случалось, что ударом по голове убивал непокорного на глазах остальных членов «треста».
Я тебя, Костя, не запугиваю, говорил Найдич, а предупреждаю. С Вороном шутки плохи. Если тебе удастся свести с ним знакомство, то ерепениться хочу не хочу или не нравится, об этом забудь! Такие номера с ним не пройдут! Возьмет свою палку и даст по голове
Авось обойдется без палки! ответил Костя. Я человек дисциплинированный. Прикажут, выполню! За что же меня бить? Да еще по голове.
Был ты Костя Горлов теперь будешь Носов. Органы соседние, не перепутаешь! пошутил Найдич.
Он привез очень подробный план своего города и заставил Костю тщательно его изучить. На этом плане были нанесены разведанные угрозыском воровские притоны, места, где скупали краденое и где ютились беспризорники. Там же были отмечены проходные дворы, и Костя «практиковался» в выборе маршрута на случай, если за ним будет погоня. Найдич указал ему способы и места, куда нужно доставлять донесения, обычные и срочные. На всю эту «науку» Костя потратил неделю, после чего его проэкзаменовали Бардин, Найдич и второй чекист, приехавший в помощь Найдичу. Оставалось только подобрать соответствующий костюм, чтоб привести Костю в «беспризорный» вид, и подумать, как доставить его на место. Обычно беспризорники путешествовали на крышах поездов, на буферах, а то и на подножках вагонов. Такое прибытие было бы наиболее правдоподобно, но способ опасен. Десятки беспризорников нашли свою смерть или получили тяжелые увечья