Начальник охраны штаба бригады Бардин, привел бойцов для прикрытия батареи. Где нам располагаться?
Командир батареи улыбнулся. Уж очень смешно прозвучало слово располагаться, будто шла речь об отдыхе на берегу реки.
Здравствуйте, товарищ Бардин! А позицию займете в-о-он там впереди, шагов за сто от воды. Только прежде придется отрыть ячейки для стрельбы стоя, а впереди, как можно ближе к бродам, посадите двух наблюдателей с ракетницами. Вдруг беляки полезут ночью. Ракетницы есть?
Нет, товарищ комбат.
Возьмете у старшины батареи.
Есть взять ракетницы и ракеты у старшины, отрыть ячейки для стрельбы стоя и выставить наблюдателей! четко, по-морскому повторил распоряжение моряк. Разрешите выполнять?
Выполняйте! комбат кивнул головой и продолжил свои записи.
Бардин взял пулемет и неторопливо направился к реке. Из-за холмов появилось человек двадцать бойцов, они выслушали его приказ и, рассыпавшись жидкой цепочкой, стали копать ячейки. До батареи донеслись покрикивания моряка:
Не жалей, ребята, пота! Жалей свою голову! Рой глубже! Смотри, как зарылись пушкари! Он стал прохаживаться вдоль будущих окопов,
изредка покрикивая: Глубже! Глубже! Землю бросай перед собой, а не по сторонам.
Когда солнце скрылось за холмами, Бардин пришел на батарею и доложил:
Товарищ комбат! Ваше приказание выполнено.
Окопались? не отрываясь от бинокля, спросил Горлов.
Заканчиваем! Двух человек с ракетницей посадим в ямы у самой воды. Будут сидеть до рассвета!
Добро! кивнул Горлов. Люди накормлены?
Пожевали немного
Всухомятку?
Бардин кивнул.
Кто ж даст на двадцать человек кухню?
Артиллерист спрятал бинокль в футляр, встал.
Скоро у нас будет готова каша. Пошлете своих бойцов! Посуда есть?
Котелки, но не у всех
Ладно! Наши кашевары одолжат.
Спасибо, товарищ комбат! Бардин собрался уходить, но Горлов его остановил.
Где служили?
На Балтике! На минзаге «Сметливый», дальномерщиком.
У старшего лейтенанта Бодянского?
У него! Вечная ему память! А вы откуда его знаете?
Учились вместе в гардемаринских классах . В один год кончили. Он ушел на минзаг, а я в крепостную артиллерию. Служил в Кронштадте, а потом на форту Ино.
О-о! воскликнул Бардин. У меня на Ино было корешей целый вагон. Все, кто остался живой, сейчас воюют по сухопутью
Вот и я, улыбнулся артиллерист, только и осталось флотского китель да черная шинель
Так состоялось короткое знакомство бывшего лейтенанта крепостной артиллерии Горлова Василия Сергеевича с бывшим дальномерщиком с минзага «Сметливый» Бардиным Кириллом Митрофановичем.
«В случае отхода одну пушку придется бросить», подумал комбат, получив донесение о первых потерях.
На холмах противоположного берега замаячили всадники. Батарея молчала, умолкли и белогвардейские пушки. На дороге к бродам появился броневик, вокруг него и позади десятка три верховых.
Первое орудие! По броневику! Гранатой на удар! Огонь! скомандовал Горлов. Пушка ударила. Было хорошо видно, как поскакали обратно казаки. Броневик развернулся и быстро покатил назад, а на дороге остались лежать три лошади и два человека.
Второе орудие! По броневику! Беглым! Огонь! повторил команду Горлов.
Снаряд взрыл землю около броневика, еще две лошади забились на дороге. Броневик и конные скрылись за холмами. Батарея белых снова возобновила обстрел. Снаряды ложились все ближе и ближе. Осколками в расчете первой пушки были ранены двое. Один снаряд взорвался у второго орудия. Пушка перевернулась, от нее отлетело колесо. Весь расчет вышел из строя.
Третье орудие на передки! Отходить на запасную позицию! скомандовал Горлов.
Ездовые с уносами уже приближались к орудию, когда очередной снаряд разорвался около лошадей. Три были убиты. У четвертой перебиты ноги. Оба ездовых тяжело ранены.
Вывозите на моих уносах! Живей, живей! кричал Горлов. Еще один снаряд, разорвавшись на позиции батареи, разметал зарядный ящик подбитой пушки, осколки поранили двух человек у первого орудия и самого Горлова, после чего белогвардейцы перенесли огонь в сторону окопов прикрытия. На позиции осталось одно орудие, раненый командир и неполный расчет: наводчик и заряжающий. На короткое время наступило затишье. Горлов кое-как перевязал раненую руку, оставшиеся снаряды положили у самой станины. К пушке подбежал Бардин и доложил:
У меня пять раненых, трое убитых, но держаться будем! У вас, я вижу, хуже. Чем помочь?
Горлов махнул здоровой рукой:
Спасибо. Ничем! Расстреляю снаряды и подорву пушку, а вы тогда отводите своих людей к запасной позиции третьего орудия. Командиру скажете, чтоб зря снаряды
не расходовал! Бить лишь по видимой цели! Если пушку не удастся вывезти подорвать! У меня все!
Бардин не уходил.
Разрешите, товарищ Горлов, остаться с вами! Негоже бросать командира в беде одного