То, что прожекторы погасли на какую-то минуту, видел и Ступак. Он бродил вокруг стройки, изучая и запоминая все мелочи, которые должны ему пригодиться. Когда стало непривычно темно, Ступак понял, что дело здесь нечисто. Снова зажглись прожекторы, и он обратил внимание на траншею под забором. Вот где удобный путь на стройку.
И тут же подтверждение догадки. По траншее пробирался человек. Оглядываясь по сторонам, он вылез наверх и свернул в первую улицу. Вот так же, видимо, было похищено зимой дефицитное оборудование. Этот разговор Ступак слышал от знакомых. В проскользнувшей мимо фигуре он узнал руководителя одной из бригад. Вот через кого можно достать пропуск. Ступак хорошо запомнил здоровяка с льняными кудрявыми волосами. Видел он его несколько раз в компании бесшабашных парней. Тогда же понял, что кудрявый великан бригадир, а парни члены его бригады. Ступак параллельной улицей обогнал бригадира, встал за забором. Когда Козлов поравнялся с ним, он негромко, но властно сказал:
Стой!
Бригадир хотел было бросить канистры и бежать, но человек за забором насмешливо заметил:
Убегать бесполезно.
Козлов свернул к забору и поставил канистры в траву. Выпрямился, смахнул с лица пот.
Что надо? грубо спросил он басом, силясь рассмотреть незнакомца, который стоял в тени дерева. Хочешь, чтобы поделился? Или продать задумал?
Продавать ты дешево стоишь. Хочу купить.
Что, спирт?
Нет. Тебя.
Ну ты, дешевка.
Бригадир взялся за край забора своими ручищами и хотел притянуть к себе стоявшего в тени. Но, увидев перед самым носом пистолет, смотревший темным зрачком, отпрянул назад.
Не нервничай, мальчик. И не пори горячку, насмешливо предупредил человек. Этим только испортишь дело и собственную шкуру.
Бригадир исподлобья смотрел на говорившего. Он не мог понять, что тому надо. Спирт не берет, продавать тоже, видать, не собирается. Он достал портсигар и закурил. Незнакомец продолжал:
Есть способ легко и быстро заработать большие деньги, не пачкаться с этими банками. Такому солидному человеку как-то даже неприлично
Ну?
Не нукай. Сейчас я держу вожжи И крепко. Могу, к примеру говорю, упрятать тебя и твоих дружков лет на пятнадцать. За банки и ящики с оборудованием.
Какие ящики?
Что по снежку увели со складов.
Ну, ладно, кончай в прятки играть. Говори, что надо.
Вот это деловой разговор. Надо, чтобы ты достал пропуск на стройку.
Придумал. Они что, на дороге валяются?
Валялись бы, так я тут с тобой не стоял, а пошел да позвонил, куда надо.
Пугаешь?
Ты не баба, я не черт. Дело предлагаю выгодное. Достанешь хорошо заработаешь. Не достанешь, тоже хорошо заработаешь. Знаешь, за групповую сколько дадут.
Бригадир прикидывал, что это за тип. Не грабит, не бьет, а за горло взял туже некуда. Зачем человеку пропуск на такую стройку? Здесь что-то не то И не вырваться от него удерешь он запросто продаст. Нагорит тогда, действительно, на всю катушку. Кто он такой?
Прикидываешь, как выкрутиться? Бесполезно. Мне с тобой тут толковать некогда, решай быстро. Выбор небогатый.
Что решай? За глотку взял и решай.
Соглашайся.
Сколько заплатишь?
Не обидишься.
Ладно. Твоя взяла.
Говорю, не обидишься. Можешь верить А пока вот тебе аванс.
Человек достал из кармана и бросил через забор деньги. Бумажки разлетелись по траве.
Наглец ты. Подать не можешь? со злостью проговорил Иван.
Нагнешься, спокойно ответил незнакомец.
Боишься, что ли?
Хватит болтать. Бери и иди.
Сказано было таким тоном, что бригадир без слов нагнулся и собрал белевшие на траве бумажки.
Сумма и в самом деле, кажется, приличная. Иван сунул деньги в карман.
Когда достанешь пропуск, носи свою кепку козырьком назад. Я подойду к тебе.
Человек отступил назад и ушел. Бригадир почесал затылок, посмотрел в обе стороны пустынной улицы, подхватил канистры и направился домой. Он шел и думал о случившемся и даже забыл, что несет краденое и что надо быть осторожнее. Его возмутило то, что человек бросил ему деньги в лицо. Мол, на подавись. Такого оскорбления Иван еще ни от кого не испытывал. В душе у него кипело, злость рвалась наружу. Но было уже поздно что-либо изменить, и это еще больше выводило его из себя. Он ругал себя за то, что не прыгнул через забор, не задавил этого наглеца. «Заяц, с сарказмом думал он о себе. Показали дуло и душа в пятки. Но подожди, я брошу эти деньги в твою наглую рожу. Не будь я Козлов. Думаешь купил? Увижу я твое мурло и посмотрим, кто будет смеяться последним».
Приближаясь к дому, Иван постепенно успокаивался, и мысли его принимали другой оборот. Пропуск А что надо этому человеку на стройке? Таким путем с добрыми делами не идут. Выходит, он, Иван, продался врагу? Козлов даже остановился, поняв это. Он поставил канистры и ладонью вытер пот со лба. Вот как оборачивается дело. Иван Козлов сообщник врага. Ах ты, стерва.
Он снова подхватил банки и заспешил домой. Дома его поджидали дружки. Они обрадовались, но Козлов поставил канистры в угол и предупредил:
Кто хоть каплю тронет оторву голову. Сегодня пьянки не будет, можете разбегаться.
Да ты что, очумел?