Он дал указание медэксперту связаться с ним сразу же, если в ране обнаружится что-то необычное. Вне всякого сомнения, обожженные кусочки фотографии, вплавленные в грудину сенатора винтовочной пулей, уже не восстановить. Но как знать Большинство преступников засыпались именно на какой-нибудь ерунде.
Заслышав приближающиеся по узкому холлу шаги, Нокс выпрямился и отбросил мысли о киллерах и их жертвах. В комнату вошли двое в костюмах, с одинаково суровым выражением на лицах. Один из вошедших нес что-то наподобие банковской ячейки. С громким стуком он поставил металлический ящик на стол. Это еще добавило происходящему серьезности, которой, по мнению Нокса, и так хватало.
Мужчина постарше, с шапкой седых волос, был очень высок, однако за много лет достаточно потрепан. В разведке нет «зон безопасности»; неуверенная походка, морщины на лице, согнутые плечи все говорило о бесчисленных кризисных ситуациях. Это был Маклин Хейес, отставной генерал-лейтенант, лет сто уже прослуживший в ЦРУ, но тем не менее, насколько знал Нокс, сохранивший крепкие связи с армейской разведкой. И еще Нокс не слышал, чтобы кто-то обращался к нему по имени. А такие вещи нельзя не учитывать.
Хейес кивнул.
Нокс, спасибо, что пришли.
Разве у меня был выбор, генерал?
А у нас он есть?
Нокс решил не отвечать.
Прояснили ситуацию? спросил Хейес.
Насколько возможно при том минимуме времени, что у меня был.
Хейес постучал пальцем по ящику:
Все остальное здесь. Читайте, разбирайтесь, запоминайте. Когда все закончится, вам придется забыть все до последней мелочи. Это понятно?
Нокс медленно кивнул.
«Это как раз я всегда хорошо понимал».
Есть предварительные соображения? спросил тот, что помоложе.
Нокс знать не знал, кто этот тип и с какой стати он вообще здесь находится. Возможно, просто донес Хейесу его замечательный ящичек. Тем не менее он задал вопрос и, видимо, ожидает ответа.
Оба выстрела произвел один и тот же снайпер, который отлично знает свое дело. Вероятно, кто-то из бывших военных, мстящий за давнюю обиду. Он хотел, чтобы и Грей, и Симпсон об этом знали. Убийца поставил могильный крест и флаг для Грея, а в газету Симпсона вклеил фотографию женщины. Сначала он застрелил сенатора, затем перебрался в Мэриленд, чтобы перехватить Грея раньше, чем появится информация об убийстве Симпсона и Грей успеет что-либо предпринять.
Вы уверены, что не два стрелка? с сомнением спросил младший. И не сомневаетесь в очередности?
Я ни в чем до конца не уверен. Вы спросили о предварительной версии, я ее озвучил.
Пути отхода? На машине он не мог. Его бы заметили.
Помедлив, Нокс все-таки сказал:
Нырнул с обрыва.
Очевидно, вы не единственный, кто так считает, громко заявил Хейес.
А кто еще?
Читайте досье.
Внутри у Нокса все вспыхнуло от приказного тона, но он сдержался и спросил:
Грей упоминал о чем-либо, что могло привести его к смерти?
Примерно за полгода до своей гибели он был кое в чем замешан. В чем именно, засекречено настолько, что даже я не смог получить полную сводку. Грей, как вам отлично известно, никогда и ни за что не раскрывал свои карты. К тому же в то время он жил как частное лицо, что ограничивает нашу осведомленность. Мягко говоря, все несколько запутанно.
Нокс кивнул Грей и секретность всегда были неразлучны.
Дело связано с подозреваемыми, которых теперь вычеркнули из списка? спросил он. Должен сказать, что тогда чуть было не последовало разоблачение.
Не все из нас согласны с этим решением, вставил тот, что помоложе.
Нокс перевел взгляд на Хейеса.
Так что же все-таки, эти люди запретная тема или нет?
Хейес выдавил непроницаемую улыбку. Старик мог бы с успехом подрабатывать в Лас-Вегасе, подумал Нокс.
Трудно сказать. Как уже заметил мой коллега, в «коридорах власти» насчет этого нет единого мнения.
Ну а мне-то как быть?
Продвигаться осмотрительно, Нокс, чертовски осмотрительно. Хейес снова постучал по ящику. Здесь собрано все, что мне удалось подобрать. Включая и кое-что конфиденциальное.
То есть формально я не обязан в это влезать? Нокс еще больше затосковал по своей книге и уютному кабинету.
Предположим, что дело обстоит именно так.
Я вовсе не жажду получить пулю в затылок.
Я бы добавил, что я тоже.
Это меня мало утешает, сэр, когда вы только начнете рисковать, я, вероятно, уже буду трупом.
Пожалуйста, не выходя отсюда, все прочитайте, а вернувшись домой, обдумайте. Затем свяжитесь со мной.
С вопросами или с ответами?
Желательно и с тем и с другим.
Этот парень, вероятно, уже очень далеко.
«Настоящий профи выполняет отход так же хорошо, как и убивает».
Хейес легонько побарабанил по столу длинными костлявыми пальцами. В тусклом свете они напоминали Ноксу медуз.
Вероятно.
Послушайте, я могу зря потерять время и выдать никому не нужный отчет. Обозначьте хоть какие-то параметры, генерал. Я слишком долго играл в эту игру, чтобы зеленым новичком бесцельно носиться взад-вперед по полю.
Хейес поднялся; тут же встал и тот, что помоложе. Кукловод и марионетка
Читайте, думайте, звоните. Спокойной ночи, Нокс. И желаю успеха.