Они вошли в ее комнату. Там все было просто, старый комод и маленькая табуретка. На комоде стояли фотографии в рамках, некоторые из них были цветные, другие черно-белые.
Это мой покойный муж, сказала она и показала на одну из старых черно-белых фотографий. А вот мои дети и внуки. Я была очень счастлива в жизни. На лице ее появилась мечтательная улыбка.
Ари сел на табуретку, которая стояла у кровати.
Может, позвать кого-нибудь, чтобы вам помогли перебраться на кровать?
Нет, спасибо, я посижу здесь, ведь сегодня у меня такой замечательный гость.
Ари вежливо улыбнулся.
А что с дорогой? спросила она. Как ты добирался?
Я приехал на полицейском внедорожнике, ответил Ари.
Скажи мне одну вещь. Она серьезно посмотрела ему прямо в глаза. Зачем в городе все эти внедорожники? Я не понимаю. Раньше ни у кого не было таких больших автомобилей. И ничего, обходились как-то без них.
Ну Люди не могли тогда выехать из города, ведь дороги почти всегда завалены снегом.
Зачем?
Ари не понял:
Зачем людям выезжать из города?
У него не было готового ответа на этот вопрос.
Ты пришел поговорить со мной о Хрольвюре? спросила она.
Ари кивнул.
Я так и подумала, дорогой. Бедный старик. У него было мало друзей, может быть, я была его самым близким другом, в последние годы во всяком случае.
Он часто вас навещал?
Каждую неделю, всегда в одно и то же время, он жил недалеко отсюда, на Холавегюр. Хорошая прогулка для него.
Каким он был человеком?
Почему ты спрашиваешь? Она подозрительно посмотрела на него. Значит, это все-таки не был несчастный случай?
Мы расследуем. Думаю, это все-таки был именно несчастный случай, но нам надо разобраться.
А он не прикладывался ну, не принял капелюшку?
Ари решил говорить начистоту:
Да, похоже, он выпил немного.
Немного, ну конечно. Конечно. Он был сложным человеком, Хрольвюр, это я точно могу сказать. Я никогда не могла его полностью понять. Помню его по прежним временам, до его отъезда на юг. Потом он стал знаменитым писателем это вскружило ему голову. Он всегда был честолюбивым, всегда стремился сделать что-то особенное, прославиться и это ему удалось. Он много ездил после выхода книги Она замолчала и прикрыла уставшие глаза. А потом он вернулся. Люди ведь всегда возвращаются домой, правда? К тому времени здесь его знали лучше, чем на юге. А ты читал его книгу?
Нет, пока нет. Но я одолжил ее.
Тебе надо ее прочитать. Ты об этом не пожалеешь, сказала она. В любом случае ты не из здешних мест, так зачем ты сюда приехал? Сельди больше нет.
Мне предложили здесь хорошую работу.
Расспрашивать старух в богадельне о покойных писателях По-твоему, это увлекательно? Тебе надо было приехать сюда в те годы, когда сельди было много. Вот тогда была жизнь. Я стала работать с сельдью в тринадцать лет, занималась засолкой, дети мои начали еще раньше. Младшенькой было восемь Сейчас это, наверное, запрещено? Она улыбнулась. Это была сказка, понимаешь? Сказка, когда шла сельдь, и кошмар, когда ее не было.
Она устремила взгляд куда-то в пространство, мимо Ари, в минувшие дни, словно где-то на заднем плане заиграл «Селедочный вальс» .
Мне требовалось не больше двадцати минут, чтобы засолить бочку сельди. Не больше двадцати! Многие мне завидовали. Я тогда что-то да стоила. Она улыбнулась. Видел бы ты, как прибывали суда с сельдью, борта едва возвышались над водой, так они были нагружены. Чудесное зрелище. Ты когда-нибудь бывал в Дягилевой долине?
Ари покачал головой. Она опять посмотрела ему прямо в глаза, вернувшись из селедочного прошлого.
Я слышал о ней, смущенно сказал он.
Тебе надо будет сходить туда летом. Многие любовные истории ведут оттуда начало.
Ари кивнул и улыбнулся:
Если вернуться
к Хрольвюру
Да, прости, дорогой, я отвлеклась.
Все в порядке. Он опять улыбнулся. Как вам кажется, кто-то мог толкнуть Хрольвюра, чтобы он упал с лестницы? У кого-нибудь был на него зуб?
Трудно сказать. Я не могу представить, чтобы кто-то захотел причинить ему вред, хотя было много людей, с которыми он не ладил. В нем было высокомерие, и он бывал очень несуразен, когда пил, всегда настаивал на своем. Полагаю, он был довольно властным как председатель «Актерского содружества». На лице у нее мелькнуло сомнение. О мертвых плохо не говорят. Но я действительно хочу помочь расследованию, если кто-то его подтолкнул
Я хорошо вас понимаю. Ари замолчал, давая ей возможность продолжить.
По правде говоря есть одна вещь, которая может быть важной. Перед Рождеством он упомянул, что открыл один секрет. Да, именно так он и сказал «один секрет». Некоторые члены «Содружества» что-то скрывали от него. Он ухмыльнулся, когда рассказал мне об этом. И глаза у него были как у ястреба.
Значит, секрет?
Да, секрет. Она почти шептала.
В чем же там было дело?
Мм Точно я не знаю. Мне кажется, он сказал там было что-то такое что-то Сандра подмигнула. Сам понимаешь.
Любовная история? Супружеская неверность?
Именно. Что-то в этом роде.
Ари быстро сделал пометку в блокноте. Может быть, стоит порасспросить об этом старую даму поподробнее.